Пролог. Менфис
Изможденный Менфис стоял чуть поодаль от входа в мрачные пещеры
и наблюдал, как троица молодых воинов отчитывалась перед командиром
прибывшего отряда. Тем временем солдаты пытались совладать с толпой
до смерти перепуганных и истощенных детей, и им это в общем-то
удавалось.
Дети не боялись солдат, самые маленькие и слабые охотно шли к
ним на руки, остальные послушной гурьбой брели, куда скажут.
Менфиса это не удивляло. Одним богам известно, сколько эти малыши
провели в плену у жутких типов в череповидных масках. Их явно били,
морили голодом и вообще собирались пустить под нож в безумном
ритуале жертвоприношения. После такого суровые солдаты Аркен-Хара в
глазах детей должны были выглядеть добродушными дядюшками. Или даже
героями-спасителями, хотя это звание по праву принадлежало другим
людям.
Менфис тяжело вздохнул. Он чувствовал себя дряхлым стариком.
Хотя, если разобраться, таким он и был, просто отказывался это
признавать, все время убеждая себя, что шестьдесят — лишь начало
пути. Шестьдесят? Кажется, столько ему было года три или четыре
назад… Но сейчас его тревожила не столько цифра, сколько
самоощущение.
«Старая развалина», — пронеслась непрошенная, безжалостная
мысль, и возразить ей было совершенно нечего.
— Вы в порядке? — окликнула его наёмница Виктория. Из всего
спецотряда, отправленного сюда лордом Сертаном, она была наиболее
внимательна к Менфису.
Впрочем, все трое оказались довольно приятными ребятами, хоть
сперва и подозревали его в измене. И Гордон, рыцарь из гвардии
лорда, и даже инквизитор Махуд производили впечатление надежных
людей, умеющих думать головой, а не слепо исполнять приказы. Дожив
до своих лет, старик понимал, насколько это важно.
— В порядке, — кивнул маг, пытаясь говорить как можно более
твердо, однако не преуспел. Если девушку еще можно было провести,
то подошедший инквизитор явно видел его насквозь.
— Волшебник, да ты на ногах-то еле держишься, — с кривой улыбкой
сказал он. — Лучше прибереги силы. Они тебе еще пригодятся.
Менфис горько усмехнулся и произнес:
— Не волновайтесь. Вы знать… знаете, мне осталось жить недолго.
Если не казнь в Митсале, то в Аландрии. Не уберечь принца… для
султана нет преступления хуже.
— Нет-нет-нет, — покачал головой инквизитор. — Мы не можем
допустить, чтобы ты просто отправился на родину и простился с
жизнью.
