Пролог
Над Облачными Пиками ярко сверкали
звёзды. В их загадочном мерцании чудился немой разговор, будто
звёзды затевали что-то забавное. Среди их перемигивания начал
зарождаться несмелый алый огонёк. Огонёк был слабым, поначалу
совсем незаметным, но уже спустя несколько минут он развернулся в
огромное яркое полотно. Невидимый ветер колебал полотно, которое
развевалось, переливаясь красным и зелёным цветом. Над Облачными
Пиками всё сильнее и сильнее разгоралось Северное
Сияние.
Снежная шапка на одной из самых
высоких гор задрожала, и стало ясно, что это и не снег вовсе, а
огромный белый дракон, свернувшийся кольцом вокруг вершины. Дракон
спал, но слабое потрескивание полярного сияния, неслышимое обычным
слухом, разбудило его. Дракон приподнял голову, вызвав небольшую
лавину.
«Aurora Borealis, — подумал гигантский
ящер. — Последнее в этом году. Времени остаётся всё меньше и
меньше. Сколько ещё раз я застану Йоль? Пару дюжин? Не
больше».
Дракон развернул крылья, мощными
лапами оттолкнулся от своего ложа и взлетел. Гора, освободившись от
тяжкой ноши, мелко задрожала и обрушила вниз пласт снега. Лавина
загудела, но белый дракон, сделав несколько кругов, быстро удалялся
на юг, и даже его острый слух уже не мог различить гул падающего
снега.
«В этот раз всё должно получиться, у
меня нет права на ошибку, — думал дракон, летя над горами. — На
этот раз Хранитель должен согласиться, Судьба не оставит ему
выбора».
Звёздный ветер продолжал раздувать
полотно северного сияния, а белый дракон летел всё дальше и дальше
на юг. Закончились горы и началась почти равнинная местность. Он
пролетел несколько деревень и пересёк огромную реку, но его цель
была ещё дальше. Постепенно сияние начало тускнеть, а длинная ночь
уступила место бледному северному дню. Первому дню нового
года.
Властелин неба заприметил на земле
оленя, по неосторожности вышедшего из леса. Резко спикировав вниз,
он одним точным движением прикончил зазевавшееся животное. Огромные
клыки и когти ящера с лёгкостью разрывали оленью кожу и ломали
кости. Дракон быстро насытился и снова взлетел. На земле, рядом с
растерзанной тушей, в которой сложно было узнать некогда прекрасное
животное, осталось лежать несколько белых чешуек. Совсем скоро
начнётся линька, и тогда дракон много лет не сможет расправить
крылья. Но когда линька закончится, вместо белого дракона в небо
поднимется беспросветно чёрная крылатая тень, и тогда двери всех
миров будут открыты перед ней. Но без Хранителя дракон не сможет
стать истинно предвечным. Если и в этот раз Хранитель не встанет на
Дорогу Сна, дракон погибнет окончательно и бесповоротно.
