Москва 2001 года.
На дворе – закат «девяностых». На обломках старого мира буйно расцвела новая постсоветская реальность, со всеми ее плюсами и минусами, практически неограниченной свободой делать что хочешь, и неограниченной вероятностью самому стать жертвой этой свободы. Бандиты уже перекрашиваются в добропорядочных бизнесменов, выпускники технических ВУЗов для дипломных расчетов уже сменили логарифмические линейки и калькуляторы на персональные компьютеры.
На смену кустарной любительской компьютерной сети FidoNet пришла всемирная сеть Internet, но гигантские IT—корпорации еще не захватили мировые рынки и не контролируют сознание людей. Отчасти это связано со слабо развитыми коммуникациями: Wi—Fi уже изобретен, но до внедрения технологии – годы и годы; интернет по выделенному каналу – малодоступная роскошь; веб—серферы используют аналоговые модемы – устройства, позволяющие соединяться с Сетью через телефонные АТС, главным минусом такой технологии являются невысокая скорость соединения и невозможность общаться по телефону, пока линия занята модемом.
Смартфонов не существует. Стоимость мобильных телефонов (их чаще называют «сотовый») и тарифы на связь выдают очень и очень небедных буржуа в каждом счастливом обладателе заветной «трубки» с торчащей из нее антеннкой.
Из доступных мессенджеров – только сервис SMS (для везунчиков с «сотовыми») и так называемые «интернет—пейджеры» – ICQ, E—Line, QIP и им подобные (для обладателей компьютеров).
Ноутбук практически такая же роскошь, как мобильный телефон, а вот стационарные домашние компьютеры уже доступны немалому количеству граждан. Многие домашние кабинеты щеголяют клавиатурами, тяжелыми системными блоками и еще более тяжелыми 13— или 14—дюймовыми мониторами, больше похожими на маленькие телевизоры с электронно—лучевой трубкой (плоские ЖК—мониторы пока тоже дороги).
На этих компьютерах люди выходят в Интернет, читают первые электронные книги (пока что, впрочем, чаще в виде TXT—файлов) и, конечно же, играют. В числе самых популярных игр – стратегическая игрушка StarCraft, в которой игрок «взглядом сверху» управляет межпланетной борьбой между тремя звездными расами и «стрелялка» Quake, война на уничтожение всего живого от «первого лица», где игрок бегает по мрачным коридорам Ада и отстреливает населяющих их жутких тварей. По нынешним временам – графика отвратительна, но ничего круче на тот момент свет еще не видывал.
