— Это редчайший том, — с трепетом в голосе проговорил Корнелиу,
выложил на стол книгу, обернутую в белое полотно, и принялся
аккуратно разворачивать ткань. — Мне пришлось ехать за ним в
Галлию, здесь его не добыть. Да и там пришлось изрядно постараться,
чтобы отыскать это сокровище.
— И зачем ты, спрашивается, такое сокровище продаешь? — хмыкнув,
спросил Кайлен.
— Так я его и добывал, чтобы вам продать, — не моргнув глазом,
ответил Корнелиу и наконец-то раскрыл перед Кайленом обложку, на
которой тиснеными буквами c подвытершейся позолотой было написано
на ромейском: “De Potentia Elementorum”, «О силе стихий». — Вы сами
подумайте, господин Неманич: на кой мне сдались труды по стихийному
колдовству, если я им никогда в жизни не занимался? Я вот змей
хорошо заговариваю, собачки меня слушаются… Нет, я эту ценнейшую
книгу исключительно для вас добывал.
Корнелиу Видяну, румелец с задатками профессионального
проходимца, был действительно одаренным заклинателем животных. Но
Кайлену временами казалось, что стезю подпактного мага он выбрал
исключительно потому, что здесь его затейливые предприятия и сделки
приносили больше дохода. К примеру, за книгу, защищенную Пактом,
Кайлен платил в три раза больше, чем за обычную.
Они находились в той части «Лавки удивительных книг Неманича»,
которая была скрыта от глаз большинства посетителей за книжным
шкафом в дальнем углу и в которой хранились самые удивительные из
книг. Попасть сюда и прочитать их мог только тот, кто подписал
Пакт, для остальных всех этих томов о колдовстве, потусторонних
созданиях и нечеловеческой истории не существовало ни в лавке
Кайлена, ни в мире.
Корнелиу нет-нет, да и притаскивал ему какой-нибудь особо ценный
том, а потом нещадно торговался, пытаясь сбыть его как можно
дороже. Кроме книг он умудрялся добывать какие-то заговоренные
древние предметы, скупал редкие травы в одному ему известных горных
деревнях, чтобы продавать их городским алхимикам, скупал у
оборотней-птиц линные перья и занимался еще бог весть чем. Он вел
весьма разнообразные дела, которые всегда оставались в рамках Пакта
и человеческих законов, но в то же время будто бы постоянно
балансировали на грани допустимого.
Его мятежная душа жаждала одновременно приключений и крупных
заработков, которых совершенно нельзя было добиться натаскиванием
собак или избавлением горожан от мышей и крыс, или еще каким-нибудь
занятием, приличествующим его колдовской специализации. И в том,
что касается приключений, Кайлен его прекрасно понимал: сам он,
получив от отца достаточное наследство, вполне мог и вовсе не
работать, пополнив ряды светских бездельников Кронебурга, однако на
дверях его дома, помимо таблички «Лавка удивительных книг
Неманича», висела еще и табличка «Агентство удивительных услуг
Неманича», и за расследование любых таинственных обстоятельств и
помощь в любых загадочных делах он брался с превеликой охотой.
