Ведьмак школы медведя

Дождь шел с самого утра. Шел так долго, что пляска теней на грязных стенах пещеры становилась все отчетливей. Темные стволы сосен начинали сливаться друг с другом. Временное укрытие от непогоды постепенно превращалось место для ночлега.

Матан шумно вздохнул. Едкий дым от костра ударил в лицо. Человек попытался проморгаться, утирая выступившие слезы.

Стены пещеры показались ему размытым пятном. Дальние углы и вовсе были скрыты во тьме. Слишком долго смотрел за пляской пламени. Глаза устали и утратили былую зоркость. Он все равно никогда не доверял тому, что видит, и без раздумий согласился на небольшую жертву. Такова цена комфорта. Цена, которую он с радостью заплатил за тепло и ощущение хоть какого-то подобия уюта в этой забытой Фрейей глуши.

Бродяга с островов чувствовал себя неуютно среди бескрайних полей и лесов. Холодные воды и маленькие окруженные скалами клочки земли были ему как родные. Он запоминал те немногие сны, в которых он видел фьорды и чувствовал холодный соленый ветер, терзавший бурую бороду. Тем печальнее было осознавать, что теперь столь желанные его сердцу виды далеко. Путь до них занял бы не одну неделю.

Едва различимый треск веток заставил Матана отвлечься от нахлынувших воспоминаний. Кто-то приближался к пещере.

Рука сама потянулась к рукояти топора.

Сперва Матан распознал среди шума дождя звук шлепающих по грязи лошадиных копыт. Зверь был вымотан долгой дорогой. Тяжелое дыхание перемежалось фырканьем и тихими всхрипами. Вскоре до ушей бродяги с островов донеслось человеческое бормотание. Всадник был таким же усталым, как и его скакун.

Вряд ли встреча с одиноким путником в глуши предвещала что-то хорошее. Дороги кишат разного рода чудовищами. Долгая война породила их и позволила размножиться. И это не говоря о шайках разбойников, которые в иной раз могут оказаться более злобными и жестокими. Заняться их уничтожением у рыцарей не хватает ни времени, ни желания. Когда на кону стоят крупные города и богатые земли, а целые королевства переходят из рук в руки, проблема с безопасностью дорог отходит на второй план.

Никакой гуль или утопец не набросится на обоз с несколькими десятками вооруженных луками и копьями воинов. Голодранцы с кольями и пиками предпочтут есть кору и дикие ягоды, но не решатся позариться на перевозимое под защитой боевых кнехтов зерно. Бояться и переживать стоит лишь крестьянам, оказавшимся достаточно глупыми, чтобы пойти в соседнее село с полудохлой клячей, которую побрезговал реквизировать в пользу королевства лощенный пухлощекий лейтенант в гербовой одежде. Однако даже этот человек прихватит с собой парочку сыновей, дядьку или соседей.