Рязань – великий древний русский город. Древняя Рязань – столица Рязанской земли, находилась в сорока километрах от нынешней Рязани, на крутом правом берегу Оки, недалеко от впадения в нее Прони, на границе лесов Муромского края и степей Придонья.
Память о первых обитателях Рязанской земли – племенах меря, весь, мурома, мещера, мордва – запечатлена во множестве географических названий и в памятниках археологии. Перемещение на восток славянских племен в конце первого тысячелетия н. э. привело в эти места в основном вятичей и радимичей, проживавших на левых притоках Днепра. Поскольку славянская колонизация носила преимущественно мирный характер, постепенно произошла ассимиляция древнего финского населения.
Впервые в «Повести временных лет» Рязань упоминается в 1096 году под именем «Резань». В то время княжил знаменитый в истории княжеских раздоров Олег Гориславович. Затем Рязань отошла к его младшему брату Ярославу. Ярослав также участвовал в княжеских усобицах, но в обиду половцам Русь не давал. Защищая южные и восточные рубежи Руси, Рязань постоянно находилась в состоянии войны. Только зимой половцы оставляли русские земли в покое и отходили к Сурожскому морю, а девять месяцев в году от них в любой момент можно было ждать нападения.
На востоке, там, где Рязанская земля граничила с мордовскими лесами, было также неспокойно. Кроме ближайших соседей, часто нападали и отряды волжских булгар.
В XII веке Рязанские земли выделились из Муромо-Рязанского княжества и Рязань стала столицей. До конца XII века Рязань входила в Черниговскую епископию и в области архитектуры опиралась на опыт черниговских мастеров. Превращение Рязани в самостоятельное княжество сопровождалось строительством каменных зданий. От Старой Рязани, ставшей в XII веке крупным культурным центром с многочисленным торгово-ремесленным населением, с мощными деревоземляными укреплениями и каменными храмами, ныне остались лишь огромные валы и поле, заросшее травой. В 1237 году монголо-татарские полчища Батыя захватили город и разорили его.
В городе были развиты различные ремесла: гончарное, кузнечное, ткацкое, косторезное, ювелирное и др. Некоторые из ювелирных изделий были обнаружены во время раскопок городища Старой Рязани.
Верхом совершенства древнерусского ювелирного искусства считается оправа с крестовидной прорезью. Между двенадцатью драгоценными камнями, оправленными в золото, мастер расположил крошечные золотые цветки, посаженных на спиральные пружинки в четыре-пять витков. У каждого витка пять, размером с маковое зернышко, лепестков, припаянных к пестику. На пространстве в четверть квадратного сантиметра рязанский мастер разместил от семи до десяти золотых цветов, которые трепетали на едва видных глазу стеблях на уровне лиловых самоцветов. Недаром летописцы того времени в похвалу называли жителей города «узорочьем рязанским».
