Созвездие Столовой Горы, Галлея
В тумане ворочались тени гуманоидных боевых машин. Яне они напоминали потерявшиеся небоскребы на ходулях: неповоротливые, шумные, полные стекла, металла и кривых отражений.
Сама она, впрочем, выглядела не лучше: худенькая, сумеречная; с хвостиком светлых волос, с чересчур длинными для человека ногами. С аккуратным носом и маленьким подбородком, с бронированной маской на правой половине лица. Не то человек, не то киборг – сам черт не разберет.
Тяжелые лапы роботов перемалывали землю, и эхо ударов разносилось по округе, отдавая снизу, в подошвы, в кости стоп, – а за всей этой видимой мощью нарастал страх.
Цель и координаты были неизвестны, связь с орбитой не работала. Сохранились сообщение от наблюдателя планеты "Спасите Нори" и запрос на три боевые машины в точке сбора. Юм, слава Богу, заупрямился – он всегда упрямился, даже если получал бесплатные бутерброды, – и вместо трех взял пять роботов, а еще пятнадцать человек пехоты и Яну. Ей тогда оставалась одна миссия до отпуска в системе Пяти солнц и права на клонирование. Юм долго спорил, но все же пошел навстречу. Очень зря.
Кто этот Нори? Мужчина? Женщина? Где искать-то?
Почему никого не нашлось в точке сбора? Ожидались "Волки" из десятого взвода, а никак не пустое место.
Яна снова осмотрела поле впереди. В тумане она едва различала группу местных крестьян в домотканной одежде, которые согнулись над фиолетовыми колосками. Чуть дальше, у околицы деревни, стояла девочка с веселым желтеньким букетом.
Так близко к туземцам Яна оказалась впервые. Потому что доктрина минимизации межцивилизационных контактов – при разнице более, чем в две технологических эпохи, – и потому что Яну раздражали эти недоразвитые племена новых планет. Грязные и убогие человечки, которые жили от силы лет сорок и забивали друг друга камнями за тарелку еды. Раньше Яна их жалела, а потом прошло, улеглось, затянулось, и местные стали для нее чем-то вроде лесоматериалов.
Злое солнце Галлеи прорвалось из-за горизонта, и косые лучи выжигали в тумане окна. Там мелькали все те же поле и крестьяне, а вдали – гряда косматых угрюмых холмов.
Яна поежилась, настроила в глазах антитуманные фильтры и осмотрелась. На границе видимости обозначились четыре орудийных ствола, обрезанные линией горизонта, и Яну затрясло от мысли, что это зенитная батарея базы.
