Май 1553 года, Москва.
После вечерней молитвы и трапезы князь Савельев с супругой княгиней Ульяной прогуливались по саду. Вдоль городьбы зацвели вишня и груша, появились цветы на яблонях, повсюду распускались сирень, черемуха. Звенели перелетавшие от цветка к цветку шмели. Кругом был запах весны, запах жизни.
Князь и княгиня шли по мощеной тропе, меж разных кустов, умелыми руками ключника Семена Габры, знатного садовника в недавнем прошлом, они, кусты эти, превращены в малую, живую изгородь. За ней мелкая еще, но густая трава. На душе покойно, хорошо.
Сыграли свадьбу тому уже два года. Ульяна понесла. Уже заметен под сарафаном выпуклый живот. Ульяна часто смеялась – а вот как нарожу тебе двойню? Тому князь только радовался, он хотел много детей.
Они прошли до задней калитки. Оттуда открывался вид на Москву-реку. Уже темнеет, а ладьи, струги, а более всего – лодки все еще плыли вниз и вверх по спокойной реке.
Ульяна прижалась к Дмитрию.
– Всегда бы так. Вечером в цветущем саду.
– Ну цвести деревья и кусты недолго будут, родная. Неделя, две и облетят цветы.
– Почему ты такой скучный? – наигранно поджала губы Ульяна. – Молвил бы, цвет сойдет, а запах останется.
– Хорошо, запах останется. В саду всегда любо. С каждым годом зришь, как растут деревья, пышнее становятся кусты, густеет трава.
– И ветер ныне такой тихий.
Савельев почувствовал дуновенье прохладного ветра с реки, взял княгиню под локоть.
– Пойдем, Ульяна, свежо становится, тебе в тепле боле быть треба.
Молодая княгиня вздохнула.
– Да, пора домой. А как не хочется…
Они прошли во внутренний двор, оттуда по лестнице на верхнее крыльцо. Из него чрез сени в светлую, просторную горницу. Появление в доме Ульяны словно вдохнуло в него жизнь, сделало желанным, уютным, так могут только женщины, входящие в жилище с любовью и добротой.
Помолившись на образа в красном углу, где горела лампада, Дмитрий усадил Ульяну в деревянное кресло у оконца, прикрытого красивой, но не броской занавеской. Сам двинулся к сеням, но в дверях появился ключник Семен Габра.
– Дозволь войти, князь?
– Да, входи. Что у тебя, Семен?
– Извиняй, князь, но к тебе гонец.
Дмитрий и Ульяна переглянулись.
Княгиня переспросила:
– Гонец? От кого в это время?
