Это был обычный вторник.
Мистер Томас Джестер как обычно встал около семи, как обычно
позавтракал яичницей с тремя ломтиками бекона, как обычно собрался
на работу, и как обычно вышел в девятом часу, поцеловав на прощание
жену – тоже совершенно как обычно.
Словом, это был самый обычный будний день – такие были до него,
такие же будут после.
И вся эта обычность закончилась, стоило мистеру Томасу Джестеру
ступить за дверь.
Мужчина не успел толком рассмотреть птицу, почти задевшую его
крылом, но был уверен, что это была сова. Кажется, неясыть.
Возможно, будь на месте Томаса кто-то другой – более простой, более
обычный, более нормальный, – он бы и отмахнулся от этого случая. В
конце концов, совы спокойно могут летать днём, эка невидаль. А
бумага в лапах – мало ли что могло показаться? Или кто-то решил
поиздеваться над бедной птицей.
У Томаса было два существенных отличий от обычных людей. И в
первую очередь, конечно, весьма примечательные родственники со
стороны жены. Не то чтобы они много рассказывали о том, что
творится по ту сторону Статута, да и встречался с ними Томас от
силы пару раз. Но тут вступала в силу вторая причина.
По духу, по призванию и по профессии Томас был отъявленным
журналистом. Из тех, которые разговорят дерево и выведут из себя
камень, залезут ради статьи на Эверест или в дом с дурной славой,
для получения интервью будут сами выслеживать кровавого маньяка или
найдут логово бандитов.
И потому Томас, находясь по эту сторону Статута, знал много из
того, что ему не полагалось. В последнюю встречу дорогие
родственнички с приятелями были готовы рассказать ему что угодно,
лишь бы он отстал.
Не то чтобы Томас их жалел. Они чуть не сорвали ему свадьбу
своими выходками, в конце концов.
В общем, для мистера Джестера сова с письмом была возможным
событием, но от того и более странным. Это заставило его
насторожиться и куда внимательнее осматриваться по пути в редакцию.
Потому странную группу в разноцветных мантиях – и эти были ещё
нормально одеты! – Томас заметил издалека.
Походка мужчины неуловимо изменилась. Несколько шагов – и вот к
подозрительной группе приближается крайне усталый, но обладающий
некоторой толикой власти человек. Его легко можно было принять за
полицейского, который уже сутками не спал, и сейчас мечтает только
о мягкой кровати.
