Когда небеса раскинулись чёрным бархатом и покрылись звёздной пылью, всё вокруг засияло: животные, деревья, луга, реки и горы.
Ночь стояла особенная, и целая толпа зверей окружила звёздный водопад, который стремился в бездонное озеро.
Перед собранием расположились восемь молодых представителей животного царства: лис, выдра, барсук, лесная кошка, косуля, бельчонок, ястреб-перепелятник и садовая соня.
Бельчонок подбежал к лису и встал на задние лапы, изогнув мерцающий хвост.
– Нам совсем скоро отправляться в мир людей, Брэкен.
– Дождаться не могу! – воскликнул лис и суетливо закружился. Его синие глаза горели нетерпением. – Какое это будет приключение!
Косуля пошевелила ушами:
– А вам не страшно? Мне – да.
Дикая кошка закатила глаза:
– Вот уж новости! Ты же всего боишься, Уиллоу. Может, просто останешься дома?
Брэкен посмотрел на вредину с неодобрением и ткнулся носом в косулю:
– Не слушай её. Я знаю, что ты храбрая, Уиллоу. К тому же, мы ведь пойдём вместе – для начала. С тобой всё будет в порядке.
Уиллоу прижалась к другу в знак благодарности.
Большой филин с серебристыми крыльями неслышно сел на ветку рядом с водопадом, и животные разом притихли. Наступил момент, которого они так ждали.
– Добро пожаловать, друзья мои, – приветствовал их филин по имени Хантер. – Настал час, когда молодые Звери звёзд отправятся в мир людей. Каждому из них предстоит найти Друга звёзд – ребенка, который верит в волшебство.
Хантер обвел взглядом животных и продолжил речь:
– Новые Друзья звёзд научатся пользоваться магией, которая протекает между нашим и человеческим мирами. Они направят её на добрые дела, на то, чтобы приносить людям счастье и покой. Как вы знаете, обычно в путешествие отправляется только два или три избранника, но сегодня мы проводим целых восемь наших юных братьев.
По поляне прокатился взволнованный ропот. Филин поднял крыло:
– Причина в том, что человеческий мир в беде. Всё меньше людей верят в волшебство, а значит, всё меньше творят добро при помощи Магии звёзд, и её поток между мирами иссякает. Но это ещё не самое страшное.
Филин смотрел на животных с грустью и тревогой.
– Мы чувствуем, что кто-то в том мире пользуется тёмной магией. Он причиняет людям боль и несчастье. Если мы правы, его нужно остановить.