Я затаилась на чердаке сарая, куда мне строго настрого запрещали
забираться. Слушала, затаив дыхание, разговор отчима и главаря
разбойников, с которым у него, похоже, были давние договорённости.
Дрожала как осиновый лист от всего, что слышала, но уйти не
могла.
Я понимала, что любое шевеление, а уж тем более попытка отползти
и спрятаться от ужасных знаний, и меня услышат. А потом схватят. И
что сделают со мной эти чудовища, я даже думать не хотела.
Хриплый, недовольный голос главаря:
— И ты только сейчас нам об этом говоришь? Папаша Краш, а не
продался ли ты страже графа Уорика?
Голос отвечающего дрожал от страха. Никогда я не слышала такого
тона от отчима — крупного, наглого и неотёсанного мужлана:
— Уже ль я буду так рисковать, мистер Шеппард? Я только-только
узнал. Хорошо, у меня в городке есть прикормленные стражи, да и те
боятся, ведь граф обещал большую чистку. Все боятся за свои места,
здесь опасно держать награбленное, это я вам говорю. Не лучше ли
будет перенести всё к вам, в руины старого замка?
А голос у отчима был льстивым, услужливым. Я не узнавала его,
ведь раньше я ни разу не слышала, как он разговаривал с самим
главарём наедине, без свидетелей. Там, где мистер Шеппард не
притворялся торговцем, а открывал своё истинное лицо.
Я жить хотела, поэтому ни за что не полезла бы сюда просто так.
Если бы не вчерашние слова отчима, я бы так и не решилась.
Очнулась от своих дум, продолжая внимательно слушать.
— А ну-ка, молчать! Ты что, червяк, забыл уже?! Я велел про то
даже пасть не разевать! А ты, при свидетелях! — Голос главаря
наливался бешенством, и к концу он злобно шипел на отчима: — И
кому, ты, интересно, ещё растрепал, если так просто говоришь, забыв
о запрете?! Крюк, а ну-ка пощекочи этого хитреца, как ты можешь, а
то я этому жирдяю что-то не доверяю. Чую, продал нас кто-то. А кто
же, если мы все повязаны? А этот здесь жирует, нашим расположением
пользуется. Давай-давай, поактивнее, Крюк, а то я подумаю, что вы
сговорились с этим хитрым пройдохой.
Я лежала на чердаке и сквозь щели слышала крики отчима, его
скулёж и мольбы тому самому мистеру Шеппарду.
Понимала, что нужно оставаться на месте. Если меня поймают
разбойники, этой самой щекоткой мне не обойтись. Отчим
категорически велел держаться от мистера Шеппарда подальше, пока он
не разрешит иное. Эта формулировка и пугала. Мистер Шеппард был
главарём бандитов, промышляющих на землях графа Уорика, в том числе
в лесах, на краю которых и располагался Брокенхёрст мэнор.
