Земля летела в безграничном
пространстве, двигаясь по своей орбите вокруг Солнца со скоростью
свыше ста семи тысяч километров в час. Столь быстрое движение
являлось постоянным и потому совершенно не ощущалось её
обитателями.
Между тем на планете происходили и
другие процессы, абсолютно не замечаемые людьми. Один из них возник
практически одновременно с появлением на Земле самого человечества
и породил собой невероятную конструкцию.
Визуально её можно было представить в
виде объёмной, неравномерной паутины, которая тянулась изнутри
планеты и окутывала собой всю её поверхность. При этом она
непрестанно колебалась, точно живой организм.
Её тончайшие нити перемещались,
проходя сквозь друг за друга, словно лучи света, попеременно
становясь то длиннее, то короче. В одних местах они исчезали,
постепенно растворяясь в пространстве, в других появлялись
снова.
Периодически нити обрывались. При этом
они вспыхивали и втягивались в центр всей конструкции, где
находилось огромное пульсирующее ядро. С первой поглощённой нитью в
нём зародилась толика света и тепла, и с каждой последующей
свечение становилось чуть ярче, а температура чуть выше.
Если же нити не отрывались достаточно
долго, то ядро начинало тускнеть, становясь при этом холоднее. И
остывало оно значительно быстрее, чем нагревалось. Тем не менее
общая тенденция была такова, что постепенно ядро разгоралось всё
ярче.
Способствовали этому ещё и те случаи,
когда одновременно отрывались целые пучки, состоящие из десятков,
сотен или даже тысячей нитей. В такие моменты вся паутина
вздрагивала, а в ядре происходили необратимые процессы, больше не
позволяющие ему остывать ниже определённого предела.
И сейчас, когда планета завершала
очередной круг, паутина вновь задрожала: больше сотни нитей
одновременно устремились к центру. Раскалившееся до предела ядро
прекратило пульсировать и замерло, словно в ожидании.
Хватило всего одного нового обрыва,
чтобы оно раскрылось, извергнув из себя направленный поток частиц.
Этот луч, невидимый обитателям Земли, исказил пространство и
мгновенно пронзил его, словно игла сложенный пополам кусок
ткани.
Где-то на просторах космоса
активировался ещё один процесс, но на этот раз землянам предстояло
не только увидеть, но и прочувствовать на себе все вызванные этим
событием последствия…
