Самолёт итальянской компании приземлился в Пулково по расписанию — в 18:30. Валентина Олеговна Каменская затянула ремень безопасности потуже и уставилась в иллюминатор, разглядывая огни родного Питера. Милан остался где-то там, позади, вместе с триумфом новой коллекции «Императрицы», всеми этими восторженными охами покупателей и кислыми минами конкурентов. А сейчас... эх, сейчас хотелось только домой — к семье, в уютное царскосельское гнездо.
Николай Семёныч, их водитель, встретил её с табличкой у выхода. Смешно, право слово! Знает же хозяйку как облупленную, а всё равно — протокол есть протокол.
— С возвращеньицем, Валентина Олеговна! Как съездилось-то? — поинтересовался он, забирая чемодан.
— Спасибо, Николай Семёныч. Отлично съездилось. Итальяшки от русских самоцветов просто с ума посходили. Дома-то всё в порядке?
— Так точно-с. Максим Андреич вчера спрашивали, когда встречать вас.
Валентина нахмурилась. Странно это. Максим не встречает? За двадцать лет брака он, кажется, ни разу не пропустил её возвращения из командировки. Хотя... может, я слишком мнительная стала? Последние месяцы он и вправду зашивается с этим новым контрактом.
— А где он сейчас? — спросила как бы между прочим.
— Сказывали, что на важных переговорах в министерстве. Задержится допоздна, вот.
В салоне мерседеса пахло новой кожей и... стоп... чьим-то мужским парфюмом. Причём явно не тем, которым пользовался муж. Валя знала все его предпочтения наизусть. Но сейчас в машине явственно чувствовался другой запах. Тяжёлый такой, чувственный аромат, совсем не в стиле её Максима.
«Может, я просто устала? — подумала. — В командировках чутьё обостряется, начинаешь замечать всякую ерунду».
— Николай Семёныч, а кто-нибудь ещё катался на этой машине? — спросила будто невзначай.
— Никто-с, Валентина Олеговна. Только Максим Андреич. А что такое?
— Да нет, ничего особенного...
Но «особенное», кажется, уже начиналось. За двадцать лет в ювелирном бизнесе Валентина наловчилась отличать подделку от оригинала с первого взгляда. Камень либо настоящий, либо фальшак — третьего не дано. И сейчас что-то внутри кричало: в её идеально отлаженном мирке что-то треснуло. Вопрос только — насколько глубоко идёт трещина?
Особняк встретил тёплым светом окон и знакомым уютом. В холле... блин, пахло розами — Максим всегда заказывал букет к её возвращению. Но сегодня ваза была девственно пуста.
