1. Глава первая. Самый короткий день в году
В день, когда солнце позволяло себе не висеть над горизонтом слишком долго, непременно случалась какая-нибудь пакость. Мелкая, но вполне способная испортить настроение на неделю вперед. И ничего не менялось год за годом… Но сегодня все было не так. Сегодня пакость веселила необычайно. По крайней мере пока.
– Давай уточним… Ты пришел просить меня о помощи? – прищурилась Хлада и снова посмотрела на визитера. Высокий стройный брюнет, можно даже сказать, красавец. Горделивая осанка, прямой взгляд темных глаз, манящие губы, идеальные пропорции и движения, полные звериной грации.
– Да, – он мягко улыбнулся, обозначив ямочку на левой щеке. – Наши легенды говорят, что раз в триста лет мы можем просить помощи королевы снежных пустошей.
Хлада кивнула. Кажется, этот малый совсем не боится. А должен бы… Странно. Не мешало бы понять, о чем еще говорят его легенды. Прочистила горло и вкрадчиво продолжила:
– А в благодарность ты предлагаешь…
– Себя! – с готовностью выпалил он, и Хлада сдержала смешок. С таким щедрым предложением к ней еще не приходили. Что там себе возомнили эти людишки? Что за странные мысли в их глупых головах? Вздохнула. Сохранить бы лицо и не обсмеять этого горе-просителя.
– Мне не нужны слуги, – ответила самым строгим тоном, на который была способна, и едва заметно сжала руками подлокотники каменного трона. В конце концов, визитеру следует хотя бы опасаться ее гнева!
– А я не в качестве слуги пришел, – мужчина приосанился, ехидно ухмыльнулся и открыл рот продолжить, но Хлада не дала.
– А в качестве кого? Не постельной же грелки…
– В народе говорят: если на улице холодно и бесснежно, значит, король Зима обходит лаской младшую жену и она больше не хочет танцевать со снежинками. А у нас в Туруме уже третий год подряд так. Вот я и подумал, что сгожусь. Ты колдунья, вряд ли я могу предложить тебе что-то еще.
Королева нахмурилась. Да как он смеет! Холодок в груди закружился вихрем и непослушной сворой разбежался по конечностям.
– Мужчина мне тоже не нужен, достаточно супруга, – отрезала Хлада и поднялась на ноги. – Если у тебя все, отправляйся домой.
Спустилась по ступеням и направилась к центру зала, самому удобному месту для магии.
– Нет, – визитер бесцеремонно схватил ее за предплечье. Беззастенчиво уставился сверху вниз, прожигая взглядом. Хлада тяжело проглотила слюну: от его прикосновений становилось не по себе. Слишком давно не стояла рядом с настоящим живым человеком и сейчас чувствовала в нем только угрозу.
