Анафема

Чаша терпения наполняется маслом, а не водой.

Опустошай ее вовремя и береги от огня.

Носготская поговорка

Я устал и замерз, а еще шагать и шагать, и нет мне покоя. Даже Шорох дрожит и поскуливает, а у него вон какая шуба. Собачья стужа. Зверье бежит, хищник сходит с ума и выходит к жилью, а у меня сопли хрустят в носу и коза сомнительной свежести давит плечи. Ваас’омнис. Родина. Мой дом. Три дюжины косых хаток, вросших в землю посреди леса, непролазные чащи в любую сторону на три дня пути, а дальше - только снежная пустошь. Я люблю тебя, жизнь, люблю тебя, родная земля, я обязан тебя любить и буду любить до самого конца, иначе сам по-волчьи завою и сбегу отсюда. Все это место - одна большая мечта о лете, коротком, как утренний сон.

Ничто не растет, никто не зовет гостей, ничто и никогда тут не изменится. Есть только зима, нужда и голод. Благо кочевники давно не проверяли нас на прочность. В прошлый раз Белые Бродяги выиграли, вырезали наших соседей и сожгли деревню. Редкий зверь жрет своего родича, а клятые выродки людей убивали, словно забивали скотину. Нелюди. Я до сих пор помню, а столько пил, чтобы забыть. Ремни светлой кожи, вяленая человечина, кругом остывшие пепелища и вмерзжие в снег потроха. То был последний набег, и последняя носготская деревенька, не считая нашей. Мы остались одни. И мы будем следующими, если не бросим дом.

Да что ж такое! Опять пустой силок. Попался, ушастый, да вырвался, и только клок шерсти оставил, гад. Не видать нам сегодня зайчатины, вот как знал! Всю кору объели, тощие, что чумные псы, а все равно лучше сдохнут где-то в лесу, чем дадут порядочным людям перекусить. Тьфу! Пес в ответ на мое негодование вопросительно чихнул и с тревогой заглянул мне в глаза.

- Тише, мальчик, все хорошо. Просто поганый денек, - я потрепал бурого приятеля за ушами. - Пойдем, Шорох. Не все так плохо - не с пустыми руками возвращаемся, а с добычей. Тебя сегодня будут ждать сладкие козьи косточки.

Словно уразумев мое обещание, пес радостно завилял мохнатым хвостом и утробно тяфкнул, всем видом выражая одобрение. Тебе-то конечно все-равно, но Илве лучше не говорить, что козочка уже изрядно полежала в снегу, хоть и сносно сохранилась. Умастив потрепанную козью тушку на плечах, я ускорил шаг. Надо поскорее проверить все ловушки и возвращаться.