– Амелия!
Я так задумалась, рассматривая покрасневшие листья дикого винограда, которым была увита южная стена замка, что не сразу услышала голос Роуз. Облюбованную мною скамью скрывал разросшийся кустарник, позволяя наслаждаться уединением.
– Я здесь. – Приподнялась и помахала подруге рукой.
– Вот ты где! – Роуз запыхалась, поэтому плюхнулась на скамью и приложила ладонь к груди.
– Ты снова опоздала.
– У меня была причина, – рассмеялась подруга.
Ее лицо раскраснелось, светлые глаза сияли, а губы припухли. В том, что причина в гвардейце княгини, сомневаться не приходилось. Он вот уже месяц ухаживал за Роуз и был виновником всех ее опозданий.
– Укромное местечко, – заметила подруга, отдышавшись. – Зачем забралась так далеко?
– Потому что тут красиво.
Дальняя часть парка полюбилась мне с тех пор, как я приехала в замок Норг. Единственное место, где можно хоть немного побыть в одиночестве, подальше от взглядов и разговоров придворных. Сегодня выдался особенно погожий для осени день, поэтому я, чувствуя себя кошкой, нежилась на солнышке. Совсем скоро наступит зима, и скамья станет слишком холодной, чтобы на ней усидеть даже в теплой одежде.
– А я было решила, что у тебя появился поклонник, – подмигнула подруга.
Кто о чем, а Роуз о поклонниках! Еле удержалась от того, чтобы не закатить глаза.
– Ты же знаешь, это не так.
– Это меня и беспокоит.
– Неужели? – Я изогнула бровь.
У Роуз был очень легкий нрав, поэтому и ко всему в жизни она относилась легко. Иногда чересчур. Верилось с трудом, что ее беспокоило нечто большее, чем жавшие туфли или улыбка гвардейца. Можно сказать, это мне в ней и нравилось – легкость. Мне не хватало этой легкости. Я всегда все принимала близко к сердцу и не умела чувствовать наполовину.
Иногда нас считали сестрами: темно-русые волосы, белая кожа, тонкая кость. Разве что Роуз была младше и ниже меня на голову, а еще на ее щеках появлялись ямочки, когда она улыбалась.
– Ни за что не поверю, что за весь год в замке Норг ты не обзавелась хотя бы одним кавалером.
– Дай вспомнить. – Я сделала вид, что задумалась. – Один точно есть. Лорд Бирк.
Роуз скривилась, словно попробовала незрелые ягоды апики.
– Ну нет! Лорд Бирк не считается. Он станет ухлестывать за юбкой, даже если она просто будет лежать в сундуке!
Я от души расхохоталась.
