Королевский отбор, вести о котором гремели по всей стране,
начался весьма печально. Сотни кандидаток со всех уголков
королевства прибыли во дворец, влекомые лишь одним - испытать удачу
в стремлении породниться с самим королем, что вознамерился женить
своего сына, его высочество принца Николаса. И сегодня, на балу,
каждая из кандидаток мечтала о том, что на первый танец принц
пригласит именно ее.
– В этот раз его высочество не танцует, – в обычной невозмутимой
манере сообщил нам маркиз Армани, устроитель сего отбора. Но в его
глазах при этом полыхала целая буря чувств.
Надменный седой старик с безупречными манерами, который с самого
начала держал кандидаток отбора в ежовых рукавицах, сейчас,
казалось, совершенно растерялся. И на то были причины. Ведь прежде,
чем выпустить нас в свет, ему пришлось потратить на нашу подготовку
уйму нервов и времени.
Бесчисленные метры тканей для платьев, бесконечные уроки танцев,
музыки и этикета, не говоря уж о потраченной на нас пудре и
румянах. И все для того, чтобы впечатлить принца. Чтобы одну из нас
он пригласил на первый танец. А борьба за эту привилегию предстояла
явно нешуточная.
Впрочем, и это не давало никакой гарантии, что принц сразу
сделает выбор, ведь только предстоящие испытания выявят среди нас
самую достойную.
– Разумеется, вам тоже стоит воздержаться от танцев, – продолжил
Армани, и стоящие рядом девушки все как одна помрачнели.
Неудивительно, ведь мы столько готовились ради этого момента, и
было весьма обидно упустить шанс очаровать принца уже на балу.
Окинув внимательным взглядом своих соперниц, заметила слезы в
глазах половины из них, и разочарование на лицах остальных. Я же
ощущала лишь злость на того, кто одним махом перечеркнул надежды и
чаяния сразу нескольких десятков барышень, что так мечтали об этом
дне. Ну, ничего, ваше высочество, вы об этом еще пожалеете! Уж я
постараюсь!
Внимание само собой переключилось на виновника наших душевных
страданий, с невозмутимым видом стоящего в окружении гостей возле
одного из накрытых столов. Не будь я так на него зла, возможно,
даже влюбилась бы, ведь принц был вполне хорош собой. Высокий,
стройный и широкоплечий, одетый в нарядный синий камзол, он
буквально источал уверенность, держась с достоинством, присущим
лишь королевским особам.
