Утренний туман поднимался над сырой землей в лесу. В дымке
появился человеческий силуэт, и вскоре в грязь около ручья упала на
колени совершенно голая девушка. Она тяжело дышала, слегка хрипя.
Ее голову охватывал тонкий обруч, а в его центре прямо на лбу с
громким писком мигал красный огонек – это был светящийся кружок с
номером "8" внутри.
Мокрые рыжие волосы облепили щеки, на которых можно было
заметить следы слез. На шее был широкий кожаный ошейник со
стальными заклепками. Девушка посмотрела заплаканными глазами на
мачете в своих руках, на окровавленное зазубренное лезвие, на
брызги крови на своей обнаженной груди – и с брезгливостью
отбросила оружие в сторону. Затем беглянка склонилась к ручью и
стала жадно хлебать ледяную воду, зачерпывая ее ладонью. Бедра и
плечи девушки были иссечены ветками, местами до крови – это были
следы бегства сквозь заросли.
Вдруг девушка вздрогнула и оглянулась. Из леса донеслось едва
различимое эхо, похожее на лай собак. Глаза беглянки расширились от
ужаса. Она резко вскочила на ноги и бросилась бежать, но нога
подогнулась – и девушка упала в ледяную воду, громко вскрикнув,
сразу же поднялась и побежала дальше. Она неслась через лес,
перепрыгивая корни деревьев. Ветки кустарников хлестали ее кожу,
сбивая грязь с голых бедер и голеней. Она задыхалась от ужаса. Лай
становился все ближе!
Тропинка завела беглянку в густые кусты, через которые ей едва
удалось продраться, а затем в болотистую низину. Нога увязла в
жиже, и девушка упала в грязь. Собаки с грозным рыком выскочили из
зарослей и набросились на нее! Закричав от ужаса, девушка отдернула
босую ногу прямо от клацнувших клыков одной из псин. Рывок другой
собаки прервался прямо в воздухе – натянувшийся поводок рванул ее
назад, и зверь упал в грязь. Теперь обе собаки надрывались в
ярости, чуть не захлебываясь от лая, брызгая слюной совсем рядом со
своей жертвой, парализованной ужасом.
В густой тени зарослей появились два белых овала. Это были две
белоснежные маски, словно висящие в воздухе.
– Пожалуйста… – хрипло взмолилась девушка, тяжело дыша. –
Пощадите…
Оттягивая собак от беглянки, из зарослей вышли двое в черной
экипировке, уверенно направляясь к своей цели. Девушка в отчаянии
встала перед ними на колени.
– Я сделаю все, что хотите! – горячо пообещала она, умоляюще
сложив руки перед собой. – Я больше не нарушу правила! Умоляю!
