Холодный ветер гонял по переулку обрывки старых газет и кружил их между деревьями, растущими вдоль дороги. Был прохладный вечер. Обычно в это время года уже начинаются продолжительные дожди, что мешает передвижению, как автомобилей, так и пешеходов. Но даже в этом городе есть свои сюрпризы, и на этот раз осадки заполняли улицы лишь короткими промежутками, редко – по несколько часов в день.
Темный переулок освятили фары автомобиля. Мокрый от прошедшего дождя асфальт заиграл тысячами светлых пятен и точек. Фары показали из темноты многолетние деревья и дорожные знаки вдоль тротуара; и силуэт сгорбившегося мужчины, который стоял возле остановки, затягиваясь сигаретой. Внезапный порыв ветра сорвал пепел с кончика сигареты и бросил на асфальт, когда машина остановилась возле мужчины.
– Ну и сколько можно ждать? – сделал он замечание, увидев, что водитель с его стороны опустил стекло.
– Вокзал? – бросил водитель из глубины салона, делая вид, что не услышал претензии в свой адрес. В салоне царила темнота, и его лица было не разглядеть.
– Да, поехали, – ответил клиент, уже успевший выкинуть недокуренную сигарету. Он предпочел заднее сидение.
Автомобиль тронулся. Водитель был не из торопливых, ехал он не спеша, вероятно понимая, что спешка в его работе ни к чему.
– В ваши годы еще разрешают водить такси? – абсолютно бестактно спросил клиент с ухмылкой. Седые волосы водителя, неухоженная борода и морщины на лице были замечены им даже в тусклом свете салона.
– Разрешают.
– Понятно.
Какое-то время они ехали молча. Мужчина пристально всматривался в темноту и думал о чем-то своем.
– Вот скажи мне, старик, какого это каждый божий день заниматься одним и тем же?
– У меня нет выбора. Кто-то и людей возить должен.
Голубовато-серые глаза старика показались в отражении зеркала в салоне. Вероятно, в силу возраста даже кожа вокруг глаз была изрезана глубокими морщинами.
– Это да, – согласился клиент. – Ну и как нравится?
– Не жалуюсь…
– Мне кажется – ты не особо общителен.
– Мне нечем с вами поделиться, я просто делаю свою работу.
– Курить можно тут у тебя?
– Нет.
– Понятно. Ладно, извини, старик. Я, наверное, лезу не в свое дело.
Мужчина откинулся на спинку:
