1. Пролог
Дождь барабанил по крыше вторые сутки. Дробно стучали капли по стеклу. Я подула на онемевшие от холода пальцы, прежде чем окунуть перо в чернильницу. Занесла руку над листом бумаги, примеряясь с какой строчки лучше начать писать прошение на отсрочку.
- Мисс Нетта! Мисс Нетта, откройте, - громкий стук заставил вздрогнуть. Рука дернулась. Чернильная капля уродливой кляксой испортила совершенно чистый лист. Ну вот, придется все начинать сначала. Да и лист жалко. Целая медяшка. А придется выбросить.
Невольно посмотрела на часы. Без пяти одиннадцать ночи. Поздновато для гостей.
Стук в окно повторился.
- Мисс Нетта!
И кому там неймется? Никакого терпения.
Вернула перо в чернильницу. Прошение подождет. Тем более еще не придумала что конкретно написать в свое оправдание.
Поплотнее запахнула шаль, прежде встать со стула. На короткий миг обрадовалась, что меня отвлекли от неоплаченных счетов, заполонивших собой весь письменный стол.
И когда успела столько задолжать?
- Сейчас. Сейчас. Уже иду, - крикнула.
Коротко взглянула во тьму, пытаясь понять кого принесла нелегкая в столь позднее время.
Чья-то чумазая мордочка мелькнула в темноте.
Неужели Билл опять сбежал из дому? Вот же непослушный ребенок, ничему его жизнь не учит.
Взяла со стола подсвечник с одной единственной свечой, сиротливо занимающей среднее место. Два других гнезда пустовали.
Это последняя свеча. Надо будет попросить Джона настругать лучин. Все лучше их жечь, нежели сидеть в темноте.
Прошла по темному коридору, на по стенам которого плясали тени. Благо кабинет находился на первом этаже, не пришлось спускаться по ступеням, боясь в темноте упасть.
Противно заскрежетал металл по металлу. Не забыть бы смазать запор, как только появится лишнее масло.
- Кто там? - повыше подняла подсвечник, желая осветить как можно большую площадь. - Что случилось?
- Мисс Нетта, это я, Билл. Тут такое дело…, - мальчик замялся.
Его худенькая фигурка едва выделялась на темном фоне дверного проема.
- Да говори ты уже. Опять сбежал из дому? - спросила строгим голосом. Мысленно провела ревизию есть ли чем накормить парня.
Наверняка, голодный.
- Нет. Нет. Мама знает где я, - заверил.
- Так что случилось? - в голове пронеслись десятки предположений.
- Я там мужчину в лесу нашел, - махнул рукой в сторону. - Он пока еще живой. Правда, еле дышит, - быстро оттарабанил он. - Что делать?
