"Тринадцатая Кассандра и хозяин времени"

Девушка в руках жадно пьющего ее кровь вампира уже не двигалась. Прильнувший к ее шее кровосос тоже. Обе фигуры казались застывшими статуями, озаренными рассеянным светом луны. Издалека их можно было принять за страстно целующихся влюбленных. Но, увы, речь шла об охотнике и доверчивой жертве.

За исключением этой композиционной скульптуры зимняя набережная Большого Канала Венеции была пуста. Тихими шлепками волны накатывали на лестницы и опоры моста Риальто. В темноте выделялись несколько точек зажженных фонарей, пара желтых окон в нескольких палаццо и лунная дорожка на неспокойных водах канала. Была глухая ночь, самое темное время. Час смерти, как называют его вампиры.

Кассандра хладнокровно выжидала. Если она вмешается до того, как сердцебиение девушки остановится, вампир сможет оправдаться, что лишь хотел утолить жажду, что законом не запрещено. Но если сердце перестанет биться, это уже убийство. Что уголовно наказуемо в магическом кружевном мире. Как и в мире плоском, лишенном магии.

Ястреб на плече осторожно вонзил когти в кожу: знак, что сердцебиение замирает. Кассандра мысленно произнесла короткую молитву, с которой всегда начинала охоту: «Я карающий меч и защитник магического мира». И неслышной тенью скользнула по направлению к вампиру и жертве.

Ладонь привычно легла на рукоять большого кинжала. Оружие было особенным, передавалось от Кассандры к Кассандре. От поколения к поколению карателей.

Вампир почувствовал движение, когда Кассандра была уже за спиной.

Подняв голову от обескровленной жертвы, чье лицо в лунном свете казалось неестественно белым, как будто бумажным, хищник повернул к Кассандре запачканное кровью лицо. Страха в черных глазах Кассандра не заметила, только удивление: вампиры отлично слышат и улавливают запахи. Но этот был погружен в свой ужин и ему было не до осторожности. К тому же… кто посмеет столкнуться с бессмертным? Даже не всякий маг решится сунуться к вампирам, а уж прерывать их пиршество… Для обычного смертного это могло быть опасным.

Вампир оскалил клыки. Видимо, подумал, что Кассандра из своих и пришла отобрать добычу, но тут же рассмеялся, почуяв кровь в ее жилах.

- Ты кто такая? – спросил он, отбрасывая свою жертву, как тряпичную куклу, на каменную мостовую. Ястреб тут же слетел с плеча Кассандры и спланировал к лицу девушки. Кассандра надеялась, птица успеет реанимировать ее. Оживляющая жемчужина была зажата в крючковатом клюве хищной птицы с самого начала охоты на вампира.