Иногда его называли Алхимиком.
В отличие от других алхимиков, он не старался создать философский камень, ибо он знал, что такого камня не получить. Он был алхимиком живых существ.
У него была черная книга. Книга Небытия. Книга Темных и Разрушительных сил. Он не разрушал, что окружает нас – природу, горы, океаны. Его целью были человеческий хилкат[1].
И он появлялся на Земле как Зло. Последнее Зло…
Вокруг глиняной цитадели, расположенной на вершине безымянного холма, витало множество различных слухов, распространяемых купцами, которые постоянно ездят с Запада на Восток и обратно. Считалось, что она приносит несчастье. Опытные караванщики старались по возможности обходить стороной это место. Если бы не построенная на расстоянии пятидесяти шагов от цитадели сардоба – искусственное сооружение для сбора дождевой воды, то от холма остались бы только воспоминания.
Ходили слухи, якобы когда-то на этом месте был славный город. Со времен сотворения мира никто не видел такого величия и благоденствия. На вершине холма разместилась нерушимая, взметнувшаяся ввысь каменная цитадель правителя города. Говорят, что глиняная цитадель – это останки той каменной. С годами каменные стены развалились на мелкие куски, потом и эти куски рассыпались и превратились в песок. Говорят еще, что правитель города был очень могущественным, и была у него армия с бесчисленнымии опытными воинами. Люди города жили богато, не знали ни беды, ни забот, ни хлопот. И что такое налоги, даже предположить не могли…
Неожиданно на город напала какая-то болезнь. «Мир еще не видал такой напасти», говорили мудрецы. Люди начали гибнуть. Вскоре не осталось ни одной живой души. Прошли годы. Одно поколение людей сменялось другим. Город исчез из памяти многих. И только этот одинокий холм напоминал о том, что когда-то здесь был великий город.
* * *
В этот вечер за одной из более сохранившихся стен глиняной цитадели, расположенной на холме, стали раздаваться загадочные звуки. Они не были похожи ни на голоса людей, ни на животных. Над стеной взлетали искры, появился странный дым бледно-аквамаринового цвета, то там, то здесь появлялись нечеткие силуэты. Через несколько минут в том самом месте, где сильнее всех кружились и летали искры и все сгущался аквамаринового цвета дым, появилось какое-то неказистое существо. Кто это? Или что? Человек или животное?! Что это за невиданный зверь?
