Чёрт знает, чем всё кончится, но хорошо, что хоть
начинается. (А. Сапковский. Крещение Огнем)
Я стоял на берегу большого черного озера. Ощущая знакомый запах
сосен, росших вдоль дорожки, которая вела к нему, в голову
проникали непрошенные воспоминания. На другой стороне сейчас
беспокойной темной воды, на вершине высокой скалы, стоял гигантский
замок с множеством башенок и бойниц. Его огромные окна отражали
свет вспышек молний, невесомыми паутинками, возникающими на хмуром,
затянутом тучами небе.
Немного позади раздался громкий свисток уже прибывшего состава.
Поезд прибыл на станцию Хогсмид, где дети долго и шумно
высаживались из состава. Совы ухали, коты мяукали. Крошечная
платформа была скользкой и мокрой из-за дождя. Традиции… гораздо
удобнее, хотя и менее безопасно было добираться через сеть каминов
до Хогсмита. Но это была прерогатива только преподавателей.
— Первокурсники, сюда! — подобно раскату грома громыхнул легко
узнаваемый голос Харгида. Лесничий собирал первокурсников, чтобы
переправить, согласно традиции, через озеро.
Я же взглянул на стройный ряд безлошадных карет, которые всегда
возили в замок учеников начиная со второго курса. Для меня они,
правда, не были безлошадными, служа незримым напоминанием о личном
кладбище, хранимом в памяти.
Между оглоблями стояли существа, которых я, если бы
потребовалось подобрать для них имя, наверно, назвал бы лошадьми,
хотя в них было и нечто от пресмыкающихся. Плоти — ровно никакой,
только черная шкура, облегающая скелет, видимый до мельчайшей
косточки. Головы как у драконов. Глаза белые, без зрачков, широко
открытые. И вдобавок большие, растущие из холки черные кожистые
крылья, очень похожие на крылья гигантских летучих мышей.
Стоя под проливным дождем, освещаемые только вспышками молний,
эти неподвижно стоящие беззвучные существа выглядели достаточно
зловеще, устремив белые глаза прямо в мою сторону.
— Хогвартс, Хогвартс, наш любимый Хогвартс… — двинулся я к
отдельной карете, напевая слова из гимна школы. Почему-то мне
казалось, что замок меня вспомнил. Но вот рад ли он меня снова
видеть… Посмотрим.
Карета порадовала меня довольно комфортными сидениями, а также
сухостью и теплом. Я успел немного посочувствовать младшекурсникам,
которые были вынуждены мокнуть под дождем в небольших лодках,
которые пока что пустые качались у берега. Впрочем, конкретно эта
традиция действительно была очень важна.
