1. Глава 1
- Ваше Сиятельство, привал бы сделать да отдохнуть, уж такой путь прошли, - голос доверенного тэна резко выдернул из глубоких мыслей Айка, тот повернул голову, взглянув на воина своими жгучими, аки ночь тёмными очами, сохраняя суровое выражение лица.
- Не ты ли говорил, Селвин, что тебе тревожно на душе и желаешь поскорее до наших земель добраться? – хрипловатый и низкий голос Айка наводил ужас не только на врагов, но и на подчинённых, которые безропотно его слушались, выполняя беспрекословно приказы своего господина.
Айк по прозвищу Дикий получил титул графа от самого короля Эгберта после сражения при Эллендуне с мерсийцами, которые под предводительством Беорнвульфа напали на королевство Уэссекс. Также король даровал молодому и отважному воину земли чуть западнее берегов Темзы, сделав Айка одним из своим приближённых тэнов. Суровый монарх ощущал в этом юнце родственную душу, такие хранят верность, им чужда подлость и лицемерие. Его Величество старался окружить себя вассалами с подобным характером, щедро вознаграждая их за заслуги.
Айк восседал верхом на своём коне, длинные чёрные прямые волосы мужчины цвета вороново крыла были заплетены в косу, плотно затянутую кожаными шнурами. Резко очерченные скулы покрыты аккуратной щетиной, нос казался идеально прямым, без малейшей горбинки. А этот пронизывающий взгляд и вовсе наводил ужас, словно тёмные жгучие бездны взирали на окружающий мир либо в саму душу собеседника. Айк предпочитал одежды чёрного цвета либо тёмных оттенков коричневого и синего, что значительно выделяло его рослую фигуру на фоне остальных воинов.
- Как скажете, Ваше Сиятельство, - вздохнул Селвин, вытирая пот с чела тыльной стороной ладони. – Солнце припекло, жаркая выдалась эта весна… - он приподнял шлем и заправил за ухо светлую прядь волос, прилипшую к щеке, затем отстегнул от пояса флягу с водой и сделал несколько жадных глотков воды.
- Ещё немного осталось, Селвин… путь домой уж недолог, не вижу смысла делать привал, - хмуро отрезал граф, щурясь от яркого солнца. – А тревога удел слабых, хотя иногда к своему сердцу следует и прислушиваться…
Айк с отрядом воинов возвращался с похода из земель непокорного Уэльса, куда король отправил своих людей подавить очередной бунт. Армию возглавлял Этельвульф, сын Его Величества, а конный отряд Айка являлись частью этого войска.
