1. Часть 1. Утрата
— Давай наверх! Быстрее!
Сил почти не осталось, но нужно бежать. Четверо преследователей быстрее и намного выносливее нас.
— Мы можем спрятаться? — Обессилев, умоляю я. Брюнет не отвечает. Он настойчиво толкает меня вперед.
— Так тяжело…
— Эмили, останавливаться нельзя! Поднажми, ты сможешь! Еще немного...
Кристофер — основатель общины выживших. Для него это далеко не первая вылазка в город за провизией. Я же вызвалась впервые. Решила доказать себе и остальным, что могу быть полезна. Кроме долга перед поселенцами у меня имелся и личный мотив выйти за пределы безопасной зоны. Причина таилась в Кристофере.
С первого дня нашего знакомства во мне что-то изменилось. Я испытала сильнейшее чувство, с которым долго и усердно пыталась бороться.
Влюбиться во время эпидемии? Глупо и болезненно. Люди пытаются выжить, каждый день сталкиваются с бытовыми трудностями, многие не возвращаются, пропадают и гибнут. Нет никакой уверенности в завтрашнем дне, нет гарантий… Как можно в настоящей действительности строить семью? Ответ очевидный. Эпидемия — время выживания, и только!
Но как бы я ни убеждала себя в обратном, справится с чувствами не удалось. Я любовалась Кристофером. Мне нравилось видеть его улыбку, наблюдать за его работой, слушать речи. А лидер, будто нарочно, давал повод считать, что это взаимно. Даже если он был далеко, в нужный момент всегда оказывался рядом.
Со временем я стала замечать, что Кристофер действительно относится ко мне иначе. Не так, как к другим жителям общины. Он прекрасно играл эту роль «близкого-далекого» друга, вовлекая и меня в тягучую смесь ожидания действий.
День за днем мы, будто школьники, переглядывались, понимая, что дальше притворяться не получится…
В маленький город на окраине леса группа вышла рано утром. Нас всего трое. План был прост: добраться до ближайшего супермаркета, найти продукты в стадии сохранности и пополнить запасы аптечки, собрав бинты, антисептик и прочие мелочи для медицинских нужд.
Не вышло… Рюкзаки с провизией так и остались лежать на земле.
Джина бежит впереди. Она спортивная, выносливая, бойкая. У рыжеволосой девушки достаточно сил. Я следом за ней, а Кристофер замыкает группу.
Зараженные не отстают. Они загоняют нас на старый завод, рассредотачиваются и устраивают настоящую травлю, все время оставаясь в тени. По многочисленным звукам сложно понять, где именно находятся преследователи. Шум доносится со всех сторон. Они путают нас и направляют в ловушку, словно дичь.
