Хеви-метал пираты

Бригитта снова опоздает. Она всегда опаздывает. На пять секунд, на три, на одну. Вернее, она не опаздывает — ее приказы безукоризненно точны и выверены. Но они отдаются для звеньев, для сплоченных групп. Но некоторые эффективнее работают в одиночку. Некоторые — те, кого даже не ставят в группу, кто не могут в ней ужиться, не могут сработаться, не могут довериться.

Или, вернее, «не может»...

Когда небеса рвутся осколками снарядов и вспышкам защитного поля, а палуба под ногами дрожит и ходит ходуном, меняя угол наклона каждую минуту, счёт идёт на секунды. Три пушки «Преследователя» работают на четверти мощности — просто подавляют поле противника, без попыток нанести серьезный ущерб. Не в этом цель.

Торговцы наоборот — палят изо всех сил. У них и выбора-то нет, орудия старые, кинетические, оболочечные снаряды, которые с таким удовольствием проглатывает поле. Тускнеет и слабеет, но это все же не разряды энергии, которые сдувают его за пару залпов.

А если обернуться — там катера сопровождения пока держатся поодаль, поливают «Преследователь» неуправляемыми ракетами с кормы, может быть, надеются пробиться через поле и зацепить маршевые двигатели, но — тю! — попробуй ещё пробейся, их огневой мощью только танаторов гонять, а уж никак не вскрывать движки, которые и сами по себе в броне как крабы — в панцире.

А вот когда поле торговца окончательно ослабеет, вот тогда катера попытаются внести свой вклад в бой, ведь нет ничего беспомощнее взлетающего Ангела, лишенного опоры.

Торговец все теряет и теряет напряженность поля — вспышки все тусклее и тусклее. Кормовое оружие уже смолкло, носовые тоже стреляют редко — дожимают поле.

В гарнитуре щелкнуло, и раздался звонкий голос капитана:

— Ангелы, приготовиться!

Бригитта, закованная в броню практически с ног до головы, придерживала штурвал и цепким взглядом отслеживала судно противника. Выжидала, когда щит противника истощится, приближая корабль на расстояние коронного маневра.

Но она все равно опоздает.

Ангелы встали у фальшбортов, нагнулись, подняли с палубы концы фалов, повернулись, защелкнули на спинах — сначала первые номера вторым, потом наоборот. С поясов уже тянулись тонкие металлические тросы, свернутые на палубе в аккуратные бухты. Пока еще сложенные крылья серебрились на солнце, вторя длинным перчаткам щит-мечей.