1. Глава 1
Огромная круглая чаша стадиона напоминала котёл, в котором бурлило, переливалось с места на место, всплескивало и растекалось разноцветное фантастическое варево. Соревнования ещё не начались, и мы разогревали дракокрылов, паря над трибунами.
В центре бурлящего котла под нами поднялась мелкая рябь – это начали свой танец девушки из группы поддержки. Трибуны зааплодировали и засвистели. Гра покосился на меня, и я погладила его шею.
- Какая пугливая птичка, - произнёс насмешливый голос над ухом. Вжик – и нас с Гра подрезали, пролетев прямо перед носом моего драко.
Я снова успокаивающе погладила летуна.
Гра нервничал. За последние пять минут подобный маневр повторялся дважды. Команда Пятого древа, или просто пятые, использовали все методы психологического прессинга, от морального унижения соперников, то есть нас, команды Седьмого древа, до запугивания наших дракокрылов. Скорее бы уже началась игра! Я видела, как закипают парни, как теряют спокойствие драко. Если Гра сейчас кинется на летуна соперника, нас снимут с соревнований. Этого никак нельзя было допустить. Мы столько ждали эту игру, столько готовились! И столько пережили за последнее время, что игра должна была стать доказательством того, что наш дух не сломлен.
Королева вызвала нас с Берном на следующий день после того, как нам торжественно вручили высшие награды крон – ветвь дерева ши. Повод был неожиданным: наш отъезд на чемпионат по жик-тану. Никто не думал, что после смертельного урагана, обрушившегося на древо, игра вообще состоится. Но её величество считала иначе.
- Сегодня мы не полетим на чемпионат и отдадим победу, завтра откажемся от важного дипломатического визита, потому что лететь над океаном опасно. Пара таких ошибок – и с нами перестанут считаться, - сказала королева. – Вы должны участвовать, и постараться вырвать победу!
Сборы были недолгими. Времени на тренировки больше не оставалось. Мы собрались только для того, чтобы обсудить, будем ли брать нового игрока вместо Дика. Это был самый нелёгкий разговор в моей жизни. Дик погиб совсем недавно, и все мы ещё очень ясно помнили его живым. Я боялась, что кто-нибудь начнёт спорить, что нельзя ослаблять команду, но все были единогласны – справимся и в малом составе.
Вжик! – очередной игрок пятых пронёсся мимо, едва не чиркнув меня крылом.
