Что вы скрываете, Хандзо-сан?!

25 февраля 2024 года. Префектура Фукусима, секретная государственная лаборатория «Чикара».

Я очнулся на холодном полу от горького запаха дыма. От звуков сирены закладывало в ушах. Но пожара не было… Запах гари я бы узнал из тысячи, здесь было нечто иное.

Распахнул глаза. Красный дым… повсюду этот чёртов красный дым! От него кружилась голова и саднило в лёгких.

Всё! Нужно срочно подниматься и уходить из заражённой зоны. Иначе точно тут сдохну!

Кое-как поднялся, хотя мне упорно мешал это сделать защитный костюм, висевший на мне лохмотьями после взрыва в лаборатории.

Взрыва?! Да чтоб меня кайдзю сожрал! Точно! Сейчас же активируется план по устранению последствий!

Вдали раздались выстрелы… Неужто всё настолько плохо?

– Здесь трое учёных! – раздался приглушённый голос.

И снова хлопки выстрелов, совсем рядом. Я рефлекторно пригнулся, и всё тело задрожало от напряжения. Такое было со мной впервые.

– Должно быть ещё пятеро выживших! – раздался второй голос.

И один из этих пятерых – я…

Оперативники были в противогазах, им-то дым не страшен. Нужно как-то от них улизнуть. Но как?! Здесь только одна дверь, и ту взрывом выбило.

В красном дыме был мутаген, который мы разрабатывали по секретному госзаказу. Но когда я устраивался сюда младшим научным сотрудником, не мог рассчитывать на такой исход.

Проклятье! Как же раскалывается голова… Стоп.

Я хотел жить. Очень хотел. Это желание и спасло меня.

Внезапно сознание прояснилось. Я выпрямился, осмотрелся. И заметил то, чего никогда не замечал здесь раньше. Словно мозг стал работать на полную катушку. Впервые я анализировал со скоростью света. Перебирал варианты. И нашёл самый безопасный путь.

Смог просчитать, что до появления оперативников осталось всего полминуты.

Взгляд выцепил решётку вентиляции, которую отключили, чтобы не выпустить мутаген наружу. То, что надо!

В два шага оказался под ней, схватил упавший офисный стул и залез на него. Снял решётку, прихватывая её с собой, одним рывком подтянулся на руках. Вентиляционная шахта была не очень большой, но пройти одному человеку при желании можно.

— Заходи! — забубнил голос у входа.

— Внимание! Вижу тело! — откликнулся второй.

Когда лазерный луч прицела скользнул по лаборатории, я уже ставил решётку на место, заметая следы. Четыре защёлки успокаивающе клацнули.