1. Глава 1.
- Леди Миртэлла Лазвэл, наследница наместника Изберзких земель, протеже советника Тройсэн!
Я скривилась, как от оглушающего крика церемониймейстера, так и от собственно формулировки. Он бы ещё мои физиологические параметры назвал, и размер приданого. Два месяца при дворе, а всё никак не могу привыкнуть к этой церемониальной волоките.
Но, невзирая на внутренний протест, нацепила на лицо приветливую улыбку и шагнула в приёмный зал. Всё как обычно: много света и блеска, разряженные пустоголовые придворные леди, не менее разряженные и, в большинстве своём, тоже пустоголовые лорды. И много шума, слишком много. После таких приёмов всегда болит голова, но я упорно продолжаю посещать их все, без исключения. Где же ещё заводить полезные знакомства и искать хоть малейший намёк на знание известной теперь и мне тайны, как не на таких сборищах?
Прошло три месяца с моего возвращения из отлучения… или из сказки? Меня действительно ждали дома, и устроили настоящий праздник по случаю возвращения любимой внучки. Были и банкет, и бал-маскарад, и даже ярмарка. Веселились все без исключения... кроме меня. Я смогла только с трудом отсидеть банкет и, сославшись на усталость с дороги, заперлась в своей комнате… И проревела всю ночь, под праздничный салют и гул голосов празднующих моё возвращение в лоно семьи.
На третьи сутки моего затворничества пришёл дедушка и заявил, что даже он столько не отдыхает с дороги, и мне пора бы уже что-нибудь натворить, а то он начинает волноваться. На что я ответила:
- Все эти три дня я думала о своей жизни и пришла к выводу, что мне пора взрослеть.
У дедули банально отвисла челюсть, и мне было предложено пригласить лекаря. Я вежливо отказалась, и окончательно ошарашила деда заявлением, что принимаю ежегодное приглашение ко двору. Впредь надо быть поосторожнее с заявлениями, а то дедуля уже не молод и ему вредны такие волнения. Вон как побледнел…
Но решение было принято, и я уехала. Не сразу, конечно же. На приготовления ушёл почти месяц. Обновили гардероб, ответили согласием на приглашение, впервые за четыре года. Не то, чтобы я была столь важной персоной, но с пятнадцати лет ежегодно получала приглашения к императорскому двору, как и большинство моих ровесниц высокого происхождения. Мне же, как внучке и единственной близкой родственнице наместника, а значит наследнице - следовало в обязательном порядке явиться к императорскому двору по первому же зову. Но я не хотела, и дедушка поддерживал мои отказы, откровенно опасаясь за безопасность императорского окружения, да и самого императора. Впрочем, дедуля поддержал и моё согласие. Отговорки, наверное, закончились, а императору отказывать не так-то и просто.
