Глава первая
Таинственное исчезновение
Степан и Людмила – двойняшки. Они учатся в четвёртом классе и живут дружно. Иногда, конечно, ссорятся, но не всерьёз. И мирятся быстро.
В это воскресенье вся семья собиралась пойти в кино. А мама поставила условие: никакого фильма, пока близнецы не наведут порядок в своей комнате. А то у них там скоро джунгли вырастут, по углам заведутся гигантские пауки, а клетка Харитона покроется мхом.
Мила взялась руководить:
– Так, ты пылесосишь. Убери лего и своих трансформеров в коробку, а книжки поставь на полку.
– Чего ты раскомандовалась? – возмутился Стёпа. – Твои книжки тоже по всем углам валяются. А сама-то что будешь делать?
– Я займусь братом нашим меньшим, – важно сказала Мила.
Это она так называет Харитона, морскую свинку. Харитон живёт в клетке, у него там пластмассовый домик, поилка, кормушка и колесо, какие бывают у белок. Только Харитон в колесе не крутится – лень. Он прикольный – толстенький, белый в больших чёрных пятнах, – словом, очень симпатичный.
– Я, может, тоже Харитона люблю, – заявил брат. – Вот сейчас ему воду поменяю и новых опилок насыплю, только вот в нос подую.
Если держать Харитона в руках и дуть в его розовый нос, то он смешно морщится и чихает.
Стёпа решительно открыл клетку и полез за Харитоном, но Мила его оттолкнула:
– Ему это не нравится! И вообще, он простудиться может!
На самом деле сестра сама хотела в нос Харитону подуть – это гораздо веселее, чем уборкой заниматься.
– Та-а-ак, – строго сказала вошедшая в комнату близнецов мама, – вижу, уборка в самом разгаре. Вы чего пыхтите и толкаетесь?
– Она первая начала, – сказал Стёпа.
– Вовсе нет! – возразила Мила. – Это он хотел Харитона заставить расчихаться, а ему вредно!
– Ай-яй-яй, – покачала головой мама, – мои чудесные дети ссорятся. И даже, кажется, ябедничают. Может, их заколдовал злой волшебник?
Дети покраснели от стыда и хотели тут же взяться за уборку, как мама спросила:
– А где Харитон?
Дверка клетки была открыта настежь.
И морской свинки внутри не было: сбежала, пока близнецы препирались.
Не было ни в домике, ни в колесе. Вообще нигде.
Позвали папу: он всегда знает, что делать.
Папа выслушал сбивчивые объяснения и сказал громким командным голосом: