1. Пролог. Помолвка с драконом
С холодным равнодушием дракон надел на мой палец обручальное кольцо… И в тот же миг земля ушла у меня из-под ног. Я просто поняла, что это происходит, на самом деле. И мне не сбежать, не скрыться, не уговорить отца передумать и отказать ему. Все уже решено. Без моего участия.
– Похоже, невесте нездоровится, – безучастно бросил дракон, выпуская мою руку из своей сухой ладони.
В тот же миг ко мне подбежала пара горничных, которые принялись обмахивать меня веерами, поднося к лицу флакончик нюхательной соли. Я же смотрела на мрачного мужчину, за которого меня обязывали выйти замуж, и в голове нарастал гул.
– Ох уж эти юные леди, – добродушно засмеялся отец, пытаясь разрядить атмосферу. Еще бы, ведь этот брак был ему только на руку! – Вечно переволнуются из-за помолвки и падают в обмороки, не дожидаясь даже свадьбы!
Глубоко выдохнув, я собралась с силами, и снова посмотрела на дракона. Подняв голову, заглянула в его пронзительные синие глаза…
В тот же миг голова снова закружилась, к горлу подступила тошнота. Меня знобило.
Ничего не понимаю. Внутри – словно безумная карусель.
– Отлично, мы отправляемся завтра утром, – сообщил мужчина, не сводя меня глаз.
Родители и прислуга склонились в почтительном поклоне. Поняв, что я оцепенела, мать незаметно потрясла меня за плечо. Опомнившись, я присела в реверансе, взглядом исподлобья провожая своего жениха. И лишь когда дверь за ним закрылась, когда все, встав ровно, начали что-то между собой взволнованно обсуждать, позволила себе тяжело опуститься в ближайшее мягкое кресло и запрокинуть голову.
Отец не находил себе места от ликования. Подумать только, какая удача, какая честь для аристократа средней руки: его немного «засидевшуюся» двадцатидвухлетнюю дочь избрал своей невестой сам лорд Кристиан Эндор, высший дракон и властелин Западного края, живущий на этой земле уже более семи сотен лет. И отец, конечно же, дал свое согласие, обязуя меня надеть обручальное кольцо. Его при этом совершено не волновало, что за последние четыре года я была уже девятой невестой этого мужчины, внезапно решившего заключить свой первый за три столетия брак. А предыдущие восемь так и не дошли до алтаря: с пятью в итоге разорвали помолвку, а три…
Три погибли при загадочных обстоятельствах.
