1. Глава 1
Что сделает законопослушный гражданин, заслышав в соседней комнате шаги и осторожные постукивания? Вызовет стражу.
Жаль, что я не могу поступить так же.
Свет вспыхнул в комнате по щелчку пальцев.
— Брось оружие, подними руки и медленно повернись, — приказала я незваному гостю. — Или я тебя поджарю. Я маг…
Это было правдой. Почти.
— Надо же, какое совпадение, — беспечно откликнулся мужчина. — Я тоже.
Он прекратил ощупывать стену и выпрямился. Высокий. С другого конца комнаты трудно оценить точно, но вряд ли я достану ему даже до плеча. Черный плащ с пелериной — новый и откровенно пижонский — скрывал фигуру, но мне показалось, что незнакомец скорее худощав, чем мускулист. Не тот парень, который выиграет в состязаниях на самый большой бицепс.
Домушник обернулся. Верхнюю часть его лица закрывала темная полумаска. Я бы удивилась, не будь ее. В городе, где каждый второй честный житель щеголяет в маске, преступникам сами Древние велели.
Я впилась в мужчину взглядом, пытаясь собрать цельный образ из доступных для обозрения деталей. Темные волосы почти до плеч, высокий лоб, гладковыбритый подбородок, резкая линия челюсти и красивые губы. Облегченно выдохнула, поняв, что нет — не знаю. Никогда не встречала.
Значит, просто воришка.
— Какой страшный прутик, — насмешливо фыркнул мужчина, едва бросив взгляд на зажатый в моих пальцах кусок полированного дерева.
И шагнул ко мне.
— Не двигайся! — по нервам плеснуло паникой, но голос не подвел — прозвучал холодно и резко. Жезл в руках мелко завибрировал, пальцы закололо тысячью горячих иголок.
Спящие, пусть он прислушается! Магической дуэли мне не выдержать.
— Серьезно, ты собираешься угрожать мне этим? Я ожидал чего-то более впечатляющего.
Еще один шаг.
— Я предупреждала.
Энергия родилась в солнечном сплетении, прошла через жезл — усиленная, словно собранные в линзу лучи. И выплеснулась.
Чтобы безвредно растаять, даже не коснувшись его кожи.
Что это?! Какой-то особенный щит? Но я даже не видела, чтобы он накладывал плетение.
Незнакомец расхохотался.
— На меня все эти штучки не действуют, — сообщил он, надвигаясь. — Ты еще не знаешь с чем столкнулась. Я — проклятье этого города, зло во плоти…
Псих. Только психов мне не хватало!
— Угу, бывает… — я попятилась, лихорадочно соображая, что делать.
