1. Пролог
— Мертвецы? Опять! — удивленно воскликнул граф Адальстейн, уставившись в окно.
В вечерних сумерках были отлично видны темные фигуры. Не меньше десятка. Они двигались медленно и неуклюже, странно пошатываясь при каждом шаге. Скривившись от застарелой боли в ноге, бывший начальник тайной канцелярии тяжело оперся ладонью о подоконник и нашарил в кармане волшебные пенсне. Водрузив их на переносицу, прищурился. И тут же отшатнулся, громко ругнувшись.
— Локвуд Мракс, виверна тебя раздери! Когда же ты успокоишься?!
Граф чуть ли не бегом двинулся по коридору, на ходу создавая голубые сгустки сигнальных заклинаний. Четыре призрачные стрелы описали круг над головой и в один миг исчезли, отправляясь к адресатам.
Кровавый рубин волшебного кольца засветился ярче обычного, оповещая об опасности.
— Почему не сработали охранные чары? — бормотал под нос маг, спускаясь на первый этаж.
Едва он шагнул на зеленый ковер фойе, со стороны широкой лестницы, ведущей из западного крыла особняка, послышались взволнованные голоса. Граф нахмурился, придумывая способы выпроводить младших отпрысков обратно в комнаты. Осталось всего ничего до начала обучения в САРМе, куда Фабиан с Ванессой должны уехать. Чертов некромант, не мог две недели подождать!
— Это опять он, да? Хорошо, что мама гостит у Лисандры! — прозвенел голос Несси, всего на пару секунд опередив брата.
Она взволнованно теребила поясок домашнего платья и кусала губы, отчего они казались слишком яркими на фоне светлой кожи и голубой ткани наряда.
— Можешь отзывать армию, отец, — протянул Фабиан, будучи непозволительно спокойным. Как ни странно, он уже успел переодеться в пижамные штаны, накинув поверх халат, — Мы и сами с дохляками справимся.
Посреди зала вспыхнул свет. Из портала вышел высокий молодой мужчина, закутанный в черный плащ. На манжетах серебряной нитью вышита эмблема тайной канцелярии — корона и обвитый змейкой кинжал над ней. Русоволосую голову покрывала шляпа с узкими полями.
— Поднимайтесь к себе, — бросил граф близнецам, краем глаза отметив реакцию дочери на прибывшего. Вздохнул. Строптивица наотрез отказывалась принимать волю отца, пророчившего ей замужество с этим человеком. — Доброго вечера, Рабастан. Не ждал тебя так скоро.
— Как понимаю, опять некромант? — маг взглянул в сторону младших Адальстейнов, моментально становясь мрачнее. — Солидарен с вашим отцом. Лучше вернуться в спальню. И желательно поставить охранные чары на дверь.
