К середине двадцать второго века человечество совершило грандиозный прорыв в области медицины и здравоохранения, который по своим последствия для цивилизации мог быть сопоставим лишь с открытием пенициллина. Были изобретены универсальные вакцины от всех штаммов вируса гриппа, онкологические заболевания успешно диагностировались еще на стадии эмбриона, вирус иммунодефицита человека перестал быть бичом человечества.
На технологически новый уровень развития взошла индустрия протезирования – недорогие и практичные установки по производству органов из стволовых клеток человека были внедрены даже в самых отдаленных уголках мира. Стоит ли говорить о протезировании конечностей? Протезирование шагнуло настолько далеко вперед, что человеческое тело можно было собрать заново, в буквальном смысле как конструктор. Следствием этого технологического прорыва стало двукратное увеличение продолжительности жизни человека, достигшая средней отметки в 165 лет.
И, если ранее наиболее частой причиной смерти человека становилась старость, смертельная болезнь или травма, то теперь человек мог умереть лишь, приложив для этого неимоверные усилия, находчивость и упорство. В крайнем случае – официальное прошение о неоказании помощи.
Несколько десятков лет человечество пребывало в эйфории. Население земного шара неуклонно росло, рождаемость превышала смертность в десятки (на пике – в сотню) раз, что привело к катастрофическим последствиям. Уже через двадцать три года численность населения Земли достигла фантастической цифры в семьдесят пять миллиардов человек, практически достигнув отметки в восемь человек на квадратный километр поверхности суши, площадь которой изрядно сократил мировой океан.
Уровень потребления достиг таких масштабов, что огромные промышленные установки по очистке воздуха, расположенные в обязательном порядке рядом с любым мало-мальски значимым производственным комплексом не справлялись с потоком вредных выбросов, а переработка отходов потребляла практически столько же ресурсов, что и промышленное производство в целом. Площадь сельскохозяйственных угодий была увеличена почти на треть и составляла уже восемьдесят миллиардов гектар. Огромное количество человеческих и природных ресурсов было брошено на решение проблемы продовольственного обеспечения населения планеты. Научные центры беспрестанно трудились над изобретением и внедрением в производство устройств для синтеза пищевых продуктов, но результаты их работы можно было назвать успешным лишь с большой натяжкой. Скатерть-самобранка, волшебная салфетка, чудо-меленка, горшочек и прочие сказочные фольклорные предметы так и остались плодом человеческих фантазий. Реальность же была сурова и беспощадна.
