"Та самая Аннушка", второй том, часть первая: "Другими путями"

Аннушка сидит, утонув в мягких подушках шикарного кожаного дивана, и листает красочный глянцевый каталог. Солнце заливает лучами простой, но изящный интерьер директорского кабинета, и наша пыльная походная одежда смотрится на таком фоне стилистическим диссонансом. Впрочем, хозяйка кабинета не возражает, глядя на мою спутницу с большим уважением.

Владелица и топ-менеджер Завода (кажется, у него нет никакого другого названия), симпатичная строгая дама возрастом под сорок, в деловом костюме, приняла нас самолично, как только секретарша на ресепшн сообщила, что прибыла «та самая». С Аннушкой они обнялись как старые знакомые, и теперь на идеально синем пиджаке офисной дамы есть немного пыли тех дорог, что привели нас сюда.

— Мирена, — сказала Аннушка удивлённо, откладывая каталог, — что случилось с вашими расценками? Протезирование всегда стоило дорого, но это что-то уже запредельное.

— Керт не рассказал тебе, да? — спросила та.

— Не рассказал что?

— В какой заднице мы с Заводом?

— Нет, — заинтересовалась моя спутница, — с чего бы вдруг? У вас уникальная услуга, невоспроизводимая технология, всё такое. Я думала, что с тех пор, как минная война закончилась, вы процветаете…

— Если бы, — Мирена задумчиво постукивает пальцами левой руки по столешнице.

Когда мы рассказали о цели визита, женщина продемонстрировала мне эту руку, на вид совершенно не отличающуюся от настоящей. Левая и правая руки идентичны. На ощупь — тёплая и живая, но это протез. На стене кабинета среди образцов продукции почётное место занимает примитивная железная конструкция с открытыми тягами и кабелями, местами вытертая от длительной эксплуатации до металлического блеска.

— До семнадцати лет с ней таскалась, — пояснила она. — Держу тут, чтобы помнить, как начинала с помоечного сталкинга, и чего нам всем стоил этот Завод.

— Как дед? — спросила её Аннушка.

— Не стал моложе, — коротко ответила Мирена, и мы вернулись к обсуждению моего потенциального заказа.

И пока находимся в процессе.

— Так что случилось-то? — интересуется курьерша. — Вроде бы так хорошо шло…

— Да, — кивает женщина в костюме, — начиналось всё здорово, ты права. Завод перешёл под наше управление, автоматические дроны перестали засевать окрестности минами, турели прекратили палить во всё, что движется. Мы развернули программу льготного протезирования для населения среза, по Дороге к нам поехали ампутанты из других миров, Керт довольно потирал загребущие ручонки, подсчитывая барыши…