1. ПРОЛОГ
***
«Главная угроза для существования кроется в нас самих».
Надпись на скале планеты Краг[1], выполненная неизвестным арголианином
За пять деонов[2] до текущих событий.
Планета Неррия, столица Аридена[3].
Над загородным домом фийора Троя А-лариса поднималась сизая утренняя дымка. Сам Трой А-ларис уже не спал, словно предчувствовал прибытие вестника. Стоя у белых перил лоджии, он наблюдал, как на открытую площадку за высокими воротами садится правительственный флистер[4].
Из соседнего леса вдруг подул ветер и принес с собой запах цветущей криолии[5]. Этот аромат всегда напоминал Трою о родной планете и уединенном доме недалеко от столицы. Но сегодня к нему добавился странный, раздражающий, сладковатый дух другого растения.
Пальцы фийора с силой сжали белый металл перил.
Глотнув еще раз горячего эйке[6], он поставил чашку на круглый стол лоджии и поспешил в дом. Прошел между высоких колонн в просторный зал. По пути Трой отправил мысленную команду своему лакею, чтобы тот встретил уважаемых гостей, сам же поспешил в спальню. В висках гулко стучал пульс, словно отсчитывал последние торры[7] его свободы. Трой знал, что рано или поздно этот момент наступит. Еще на прошлом собрании фариота[8] Аридена его шпион сообщил, что ходят слухи о возможной кончине арфийора[9] Илира А-ринора. Причина прибытия посланника оказалась для Троя очевидной — совсем скоро ему предстояло занять место одного из мудрейших.
Через десять торров Трой уже спускался по широкой лестнице в главный зал, высокомерно обводя взглядом гостей. Как он и предполагал, в зале находился один из вирхов[10], а с ним два дориэра[11] из правительственной охраны. Старший по статусу фийор мог вести себя с посланником высокомерно, но что-то сжалось внутри, и Трой просто кивнул, приветствуя мужчину в серебристом плаще:
— Добро пожаловать. Прошу представиться.
— Фаум У-дан, третий вирх Верховной палаты фариота, — произнес мужчина. — Уважаемый фийор А-ларис, вы знаете, зачем я здесь.
— Да, — согласился Трой. — Я догадался.
— Вам придется полететь с нами в столицу. Моя задача — сопроводить вас во дворец арфийоров.
— Хорошо. Мне нужно собраться, — проговорил Трой, почувствовав, как в горле образовался тугой ком. Он нервно сглотнул, закрывая свои эмоции от низшего по рангу.
— Я буду ожидать вас во флистере, — склонил голову вирх и по-военному четко развернулся. Его плащ взметнулся вверх.
