– Всех – значит всех, – произнес непреклонно мужчина, глядя на
ветхую старушку перед собой.
– Но моя внучка «пустая», – настаивала женщина, переминаясь с
ноги на ногу. – Путь до замка и обратно будет для нее тратой
времени.
Рыцарь вздохнул и, положив на стол чернильную палочку, поднялся.
Старушка отшатнулась, ведь мужчина был значительно выше.
Водрузив могучие руки на плечи женщине, рыцарь наклонился и
заглянул в ясные глаза.
– Я все понимаю, мать, но у меня приказ короля. В нем сказано,
что следует свезти в замок всех дев подходящего возраста.
Там не указано, что «пустых» брать не следует.
– Но… – не сдавалась старушка. Она моргнула, усиленно пустив
слезу.
– Я не могу пойти против указа короля, – сурово произнес мужчина
и убрал руки, а затем мягко подтолкнул женщину к выходу. – Лучше
тебе пойти и собрать внучку.
Старушка тяжело вздохнула. Было ясно, что просить бесполезно. В
принципе, рыцаря она понять тоже могла.
Подхватив корзинку, оставленную у крыльца старосты, старушка
поспешила к своему дому.
На улице царило оживление. Все недавно инициированные девы в
этот момент испытывали волнение. А как тут не волноваться, если
совсем скоро они все отправятся прямиком в столицу, в замок самого
короля?
Фыркнув, старушка свернула с тропинки и направилась к одинокому
дому, стоящему у самой границы с лесом.
Стоило ей открыть дверь, как корзинку из ее рук забрали.
– Ну? – спросила девушка. И с ожиданием посмотрела на вошедшую
поразительными голубыми глазами, которые даже в полумраке сияли,
как ясное небо в летний день. – Удалось?
– Нет, – старушка покачала головой. – Тебе придется ехать со
всеми.
– Ты сказала, что у меня ничего нет?
– Конечно сказала, – женщина отмахнулась и прошла в дом. – У них
приказ – брать всех. Ничего не поделаешь. Придется подчиниться.
Девушка поджала губы. Ей не хотелось куда-то ехать. Да,
посмотреть на замок короля было любопытно, но Даша, а именно так
звали девушку, предпочитала держаться от сильных мира сего
подальше.
– Просто молчи, – принялась наставлять женщина, открывая сундук.
– Смотри всегда в пол. Кланяйся низко. Постарайся не попадаться
лишний раз на глаза придворным. Нашла!
Старушка повернулась, показывая Даше темно-синее платье местного
фасона. Ткань у него была грубоватой, как и швы, но ничего
критичного.
