Рассвет посеребрил снег на склоне и предвещал безоблачный день. Солнце выглянуло из-за гор и медленно поднималось из-за горизонта. Верхушки деревьев острыми пиками голых веток тянулись к небу. Была пора Марены – начало холодной зимы. Крестьяне повытягивали из сундуков тяжелые и теплые кожухи – жупаны, в домах трещал огонь, а на дворе пахло дымом. Женщины уже уселись за прялки и на повечерницах обсуждали как втретят Рождество. Дети мастерили пауков, лялек и другие украшения для хаты в праздник. Молодые с утра суетились в прилеске, собирая хворост; парни кололи дрова на день. Стук топоров со дворов раздавался по всей долине, смшиваясь к криками петухов.
Ирена уже стояла на верхней стене, внимательно осматривая свои владения, предвкушая новую легкую добычу.
Полутемное небо осветляли белые облака. И тут, если хорошенько присмотреться, вдали, среди белых облаков, темнело одно серое. Оно напоминало фигуру большого медведя, но с рогами. Взгляд графини остановился на этой тучке. Она, щуря глаза, пыталась рассмотреть подробности.
То был Велес – все намеками пытался обьяснить внучке, что он рядом и в любую минуту готов помочь ей – «Вот он я – твой Бог, предок и покровитель, только рассмотри меня и пойми, что ты не одна!!!»
Он превратился в знакомый образ – разворачивался разными боками и принимал причудливые формы – было очевидно, что эта туча не такая, как все. Ирена не отводила глаз – ее подозрительная натура не позволяла ей отвлечься, не разобравшись, в чем дело – туча то раскачивалась из стороны в сторону, то меняла форму.
– В зимний день собирается дождь?!? -думала молодая девушка. Она подозвала служку и показала рукой в сторону тучи :
– Ти видишь вон ту небольшую тучу? – спросила Ирена. Служка лишь пожала плечами и быстро замотала головой. Этой тучи, казалось, никто кроме Ирены и не видел.
Ирена ― красивая черноволосая и черноглазая молодая девушка с красивыми точеными чертами лица, была графиней старинного рода. Уже никто и не помнил, как оказались ее предки в Ужанской долине, но право на владения никто не пытался оспаривать. Она была обладательницей худощавой фигуры, незнакомые мужчины всгда обращались ей в след ― она отлично владела собой так как упражнялась в танцах. В общем, Ирена слыла бы первой красавицей в округе, если бы не ее нрав.
