Христианство было принято Русью в 988 г., когда великий князь киевский Владимир Святославич вынудил Византийскую Империю заключить политический союз, скрепленный браком князя с сестрой императора Анной. Князь приказал сокрушить языческих идолов, а из Константинополя прибыли православные священники. Они крестили киевлян в водах Днепра. Там, где народ сопротивлялся христианству, оно насаждалось силой. Со временем в Киеве появился митрополит, а князь наделил церковников землями и доходами.
Христианство проповедовало божественное происхождение власти князя над народом – таким образом Церковь служила богатым. Но вместе с этим Русь получила доступ к наследию античности, к древней и богатой византийской культуре. Стала расцветать письменность, создавались первые школы и рукописные хроники, возводились каменные храмы и монастыри. Особенно примечательны сохранившиеся доныне Софийские соборы в Киеве и Новгороде и киевский Печерский монастырь, в котором погребены первые русские историки-летописцы.
Русь вошла в число передовых христианских государств, возросло его международное значение. Древняя Русь стала играть выдающуюся роль в истории Европы и Азии. Она заключала торговые и политические договоры с соседями – Швецией, Польшей, Чехией и Венгрией, а государи более удаленных стран – Византии, Германии, Франции и даже папа римский искали политических связей с русскими князьями.
Караваны русских купцов везли дорогие меха, соль и воск, изделия из кости и серебра в Регенсбург и Любек, Фессалоники и Сигтуну; их можно было встретить и в Болгарии, и в Средней Азии, в Сирии, Палестине и даже в Александрии в северной Африке. Русь повлияла и на политические судьбы Европы: Она столетиями отражала натиск кочевников – печенегов, торков, половцев, – перед которыми трепетала Византия и Восточная Европа. Народные былины славят имена героев тех событий – Ильи Муромца, Алеши Поповича, Добрыни Никитича. Русские дружины оставили след в Калабрии и Апулии, участвуя в византийско-немецкой борьбе за Италию, содействовала освобождению балканских славян от власти Византии и кавказских народов от арабского господства. Русь деятельно способствовала в отпоре славянских и прибалтийских народов немецкому «натиску на Восток».
