Ржавчина

Тем, без кого эта книга просто не появилась бы на свет:

Марине Тураевой (Торманну де Фоксу), впервые увидевшей во сне мир Ржавчины,

Ирине Соколовой (Морихэл), первой читавшей все черновики, электронные и бумажные, и вместе со мной бродившей по дорогам этого мира,

моей маме — за безоглядную веру в меня,

Олесе Ярошко (Кайнэ) — за готовность бесконечно обсуждать свои и чужие истории,

Надиру Алиеву — за своевременные технические придирки,

Кире Можайской (Мыслящей Ртути) — за разговор об именах, сказках и символах,

Владу Гурееву (Аи Эмерсон) — за умение слушать,

Анне Мироновой (Кайсе), Алине Маргутовой (Алиньо), Eilien li Rea, Гадкому котичку, adept-13 и всем, кто терпеливо ждал финала.

А ещё — Ольге J. Волоцкой, а также Сергею Маврину и его группе. Потому что без их творчества история получилась бы совсем другой.

Песня о беглецах, которые никогда не возвращаются — Runaway Train группы Soul Asylum.

Мы приходили странными путями...

Ольга J. Волоцкая

— Эй, парень, ты уверен, что тебе сюда? — окликнул меня водитель автобуса. Что ж, я его понимаю. Затерянный в глуши городок, вечер, единственный пассажир, к тому же — подросток.

Подхватываю рюкзак, спрыгиваю на асфальт.

— Уверен.

— У тебя здесь родственники? — Взрослые всегда ищут простые объяснения.

— Родственники, — успокаиваю я водилу. Тот прищуривается.

— Что-то не похож ты на местных.

— Дальние родственники. — Или он сейчас прекратит расспросы, или мне придётся хамить. Однако водитель отвалил.

А я двинул через пустырь к виднеющимся впереди панельным домам. Мотор за спиной коротко взрыкнул, показывая, что связь с внешним миром на сегодня прервалась.

Повезло ещё, что водитель не из местных — в таких городках, как правило, жители знают не только друг друга, но и всю родню до седьмого колена. Если жить тут постоянно, впору свихнуться или запить. Но постоянно мне и не надо. Всего-то немного подзаработать, отдохнуть и отправиться дальше. Да, я знаю, что в крупных городах легче найти работу или затеряться. Возможно, однажды я так и сделаю. Но если тебя всё-таки выцепит полиция, то останется паковать вещички и ждать, когда отправят по месту жительства. Вот только мне туда уже три года не надо. А вообще принцип «самое тёмное место — под фонарём» я люблю.

Маршрут я выбирал просто — нашёл на карте ближайший к основной трассе населённый пункт. Хотелось бы, конечно, устроиться на работу поближе, но ни на заправках, ни в мотелях рабочих мест не было. А деньги кончались. Ну и вот. Здравствуй, славный город Эйслет. Уж какой по счёту в моей шестнадцатилетней жизни.