Пролог
Где-то. Когда-то.
«Меня зовут Ксирдис Эверхорст, и я являюсь последним магистром
демонологии. Мной пройден долгий путь. Слишком долгий для человека,
коим я когда-то являлся. Почти год минул с тех пор, как я стал
таким... Мне не ведомо, чем всё закончится. Слишком силён враг...
Сегодня всё решится. Это послание я оставляю вам, тем, кто сможет
его получить. Если, конечно, вообще останется хоть кто-то. У вас в
руках моё наследие. Вероятно, последний осколок давно сгинувшей
цивилизации. Годы и пережитое сделали меня немного
сентиментальным... Но я хочу, что бы осталось хоть что-то. Что бы
хоть кто-то знал, что я совершил и как всё начиналось...»
***
В тёмном помещении без окон склонившаяся над каменным столом
фигура в украшенной серебряной вышивкой черной изодранной мантии
выпрямилась. Свет единственной свечи озарил бледное скуластое лицо
с прорехой в мертвой плоти на месте левой щеки, сквозь которую
виднелись стиснутые зубы. Когда-то черные волосы, ниспадавшие до
шеи, не скрывая на удивление хорошо сохранившиеся уши, ныне
выглядели свалившимися и выцветшими от времени, а кое-где в них и
вовсе не хватало нескольких клочьев. Белесые глаза взглянули на
обтянутые тонкой сухой кожей костлявые руки, сжимавшие маленький
прозрачный кристалл, на гранях которого плясали отблески тусклого
язычка пламени.
«Закончил. В нём моё наследие. В нём мои воспоминания...»
Раздавшийся громкий стук в дверь и донёсшийся из-за неё весёлый
женский голосок: – Магистр, всё готово! – вырвали живого мертвеца
из пучины воспоминаний, возвращая к реальности. Убрав кристалл под
мантию, Ксирдис взял в левую руку прислоненный к стене посох,
сделанный из поблекшего от времени серебристого металла, в верхней
части разделявшегося на три жгута, волнообразно оплетавших
овальный, размером с кулак, блекло-красный, похожий на рубин,
надтреснутый камень с чернотой в сердцевине, и направился к
выходу.
Покинувшего покои демонолога встретила молодая, немного
бледноватая кудрявая рыжеволосая веснушчатая девушка в пластинчатой
броне, с мечом на поясе и шлемом в руках. Позади неё стояло двое
существ. Первое отдаленно напоминало бесхвостого волка, разве что
вместо шкуры его тело длиною немногим более метра покрывала чёрная
с красными прожилками чешуя, а из спины, в области лопаток росли
два красноватых отростка, заканчивавшихся четырьмя острыми
коготками. На нём сидело создание ростом едва ли по колено мужчины.
Совсем маленькое бледно-голубоватое тельце. Столь же крохотные
ножки с копытцами. Небольшой хвостик. Несоразмерно крупная
безволосая голова с большими лопоухими ушами и длинным носом, и
носившее набедренную повязку из куска ткани.
