Вечернее солнце заливало открытую веранду ресторана мягким желтым светом. Потемневшая вода океана с мелкими белыми «барашками» на гребнях волн, казалось, приобрела цвет неба с редкими облаками, лениво проплывающими куда-то вдаль, на запад, в сторону Америки.
Ветер теплый, с внезапными холодными порывами из бескрайнего горизонта воды и воздуха весело обдувал лица, обожженные плечи и руки туристов, озорно распахивал полы женских сарафанов и трепал волосы причесок.
Ужин закончился, но многие люди сидели за столиками, пили кофе и любовались картиной постепенной смены дня ночью.
Супруги Мюллер подружились с соседом по столику, сорокалетним доктором психологии Алексом. Почти две прошедшие недели они обсуждали погоду, морскую воду, кухню Канарских островов.
Как-то вместе побывали на морской прогулке на соседнем острове.
Почти все темы были исчерпаны, но, посмотрев на своих более старших по возрасту друзей, ученый предложил:
– Согласитесь, господа, что на островах люди особенно веселые и доброжелательные! Мне отдыхать приходилось в Турции и Греции, в Ницце и на Капри. Два года тому назад даже в Майами! Но здесь я ощущаю какую-то особенную человечность! Такую теплоту!
Господин Мюллер снисходительно улыбнулся рассуждениям психолога:
– Полагаю, Алекс, вам просто очень понравился климат экватора земли. Люди в подобных местах всегда веселы и предупредительны. Поведение – часть бизнеса! Особенно курортного!
Жена поддержала мужа:
– Да, бизнес здесь веселый! Отдых и должен быть таким. Вы смешиваете два понятия.
Мужчина помолчал, всматриваясь в темно-синюю даль воды и проплывающий недалеко от берега белый теплоход с туристами. Они стояли далеко от носа, ветер нес на палубу брызги воды… Он негромко ответил своим оппонентам в необычном споре:
– Может быть, может быть! Я и сам хотел бы лично кое-что проверить… – Внезапно Алекс повеселел, глаза его заблестели лукавым задором, и он предложил семейной паре: – А давайте заключим пари! Завтра я весь день без единого цента в кармане проживу на острове! Должен позавтракать, пообедать и переночевать в гостинице по вашему выбору. Мне самому это очень интересно!
– Простите, Алекс, – великодушно заметил господин Мюллер, – но кто же вас будет бесплатно кормить и пустит переночевать?!
Однако собеседник деловито снял часы с руки и передал золотой браслет фрау Мюллер на хранение:
