1. Пролог
Таира с ужасом разглядывала объемную голограмму грышфордца, обходя ее по кругу в очередной раз. Коричневые кожные покровы, по три пальца на передних конечностях, заканчивающиеся острыми черными когтями и самое страшное: натуральная морда аллигора[1] вместо обычного лица гуманоида.
- Отец, вы, наверное, неудачно пошутили? – девушка опасливо покосилась на полноватого высокого мужчину, стоящего рядом с ней. – Или вы действительно желаете, чтобы я вышла за него замуж?
- Уж какие тут шутки? – патронатор болезненно поморщился. Принцесса содрогнулась вместе с ним. С отцом она общалась мало. На сто двадцать пятую дочь времени у правителя никогда не было. Да, он считал общение с дочками пустой тратой времени. У девочек было одно предназначение: достойно выйти замуж. Но такое выражение лица она не спутала бы ни с каким другим. Отцу все происходящее тоже не нравилось. Но отступать он не собирался.
- Но как я могу за ЭТО выти замуж? – девушка ткнула пальцем в голограмму.
- А что, собственно говоря, тебя не устраивает? Шорк богат, влиятелен и в настоящий момент холост. Ни одной из его пятидесяти двух жен не осталось в живых, - патронатор недоуменно пожал плечами, не желая слушать капризы дочери.
- Конечно, не вам же с ним в постель ложиться! – зло сжав кулаки, буквально выплюнула принцесса.
- В постель? - брови отца удивленно взлетели вверх, а губы гневно задрожали. – Да как ты смеешь говорить мне такие вещи? Ты где такого набралась?
- Вообще-то это стандартный курс подготовки девушек к браку, - фыркнула в ответ Таира. – Нам на нем рассказывали физиологию, сексологию и начальную психологию. И утверждали его вы, отец.
- Да? – патронатор даже не представлял, что может так сильно удивляться. – Пожалуй, пришло время пересмотреть программу обучения! Но от замужества тебя это не спасет, и в постель с ним ложиться не придется.
Он еще раз пробежал взглядом по младшей дочери. Высокая, тоненькая, как речной бамбук, с длинными, почти до колен, волосами, которые сверкали зеленоватыми искрами. И кожа у дочки была настоящего аристократического оттенка: цвет сливок с изумрудным отливом. Но что поделать, когда все старшие категорически отказались от такого завидного жениха, а мир с Грышфордом нужен был как воздух? Хотя бы лет на пять. А там Аквиана восстановила бы свою мощь и постаралась вернуть утраченные позиции.
