Огненная Валеска наконец-то сбросила
оковы зимнего сна, вернувшись к своей обычной жизни – буйной,
веселой и многогранной. Парки снова радовали глаз яркой зеленью,
теплый воздух наполняло благоухание распустившихся цветов, со всех
сторон доносился веселый гомон и музыка.
В центре столицы ощущение праздника
только усиливалось. Дома щеголяли разноцветными вымпелами, в
фонтанах время от времени мелькала искрящаяся радуга, над мостовой
кружились лепестки роз, а собравшиеся перед главным входом во
дворец аристократы были похожи на стаю диковинных южных птиц –
крикливых, пестрых и беспокойных.
Расположившийся чуть в стороне от
толпы лорд услышал первые такты Императорского гимна, выбросил из
головы посторонние мысли и церемонно опустил ладонь на рукоять
меча.
– Подумать только, – донесся
до него восхищенный шепот. – Любовник императрицы.
– Тихо.
– Буду внукам хвастаться тем,
что знакома с вами, командир.
– Заткнись, Чери. Это
приказ.
– Конечно, лорд капитан.
Он рассерженно покосился на
стражницу, но та приняла максимально серьезный вид и его гнев
пропал впустую.
– Смотрите, начинается.
Джеко незаметно вздохнул.
Жизнь шла своим чередом – люди
давным-давно забыли как старого правителя, так и все обстоятельства
его смерти. Простые горожане больше не вспоминали про демона,
аристократы были заняты непрекращающейся грызней за место возле
императорского трона, а сам император... сам император решил
жениться.
И выбрал для этого вполне подходящую
партию.
– А она ничего так выглядит.
Одобряю.
– Еще одно слово...
– Молчу.
Вышедшие к толпе новобрачные
произнесли скромную клятву верности, осыпали друг друга лепестками
роз и магнолий, после чего снова скрылись во дворце.
Люди двинулись вслед за ними.
– Командир, я до сих пор
считаю, что ваша идея насчет подарка очень глупа.
– У меня все равно нет ничего
лучше.
– Вы просто не
представляете...
– Хватит. Иди, развлекайся.
Мне пора.
Добравшись до тронного зала, капитан
вежливо кивнул нескольким знакомым лордам, а затем устроился
неподалеку от стены и принялся наблюдать.
Церемония началась.
Первым делом вышедший в центр
помещения глашатай озвучил официальный указ, согласно которому леди
Мирта Шиповник получала статус императрицы. Указ был
продемонстрирован всем собравшимся, потом зажат между двумя листами
толстого стекла и отправлен в сокровищницу.
