В воздухе повис едкий, удушливый дым, застилая небо непроглядной
пеленой. Всюду, куда ни кинь взгляд, простирался мрачный пейзаж,
усеянный грудами безжизненных, изувеченных тел. Грохот танковых
орудий, автоматные очереди, лязг клинков, оглушительные звуки
артиллерийских снарядов — все стихло. Им на смену пришли истошные,
леденящие душу вопли живых мертвецов, сливаясь с криками ужаса
немногих уцелевших бойцов, в слепой панике бегущих прочь от
ожившего кошмара.
Нежить с аппетитом пожирает кишки павших бойцов, нагоняет, рвёт
и мечет, разрывая живых в кровавую кашу. Где-то восстают ранее
обглоданные кости и повторяют все в точности за гниющими
вурдалаками. Разруха и хаос достигли своего апогея. Последние едва
выстоявшие высотки рушатся в труху.
Армия Империи пала, как должно быть и сам Император с его
придворными магами.
Эпоха живых существ закончилась. Теперь на земле правит смерть. И
даже Страйдеры не смогли ему помешать. Харон победил. Окончательно
и бесповоротно.
Лишь умерев единожды — ты станешь бессмертным. А бессмертие в
свою очередь — неуязвимость. Абсолютная непобедимость. Простая
истина, которую нормальному человеку понять не дано. Потому что
человек боится две вещи... Смерти и одиночества.
Но я уже давно не боюсь ни того, ни другого. Ведь я —
Страйдер.
Поднявшись с колена, я понуро опустил голову. Устройство
манипуляции маной (УММ), что крепилось на внешней стороне моего
предплечья, тихонько пищало, маленькая красная лампочка быстро
мигала. Означает это только одно — у меня не осталось маны. Но
осталась надежда.
С тяжелым дыханием, не поднимая головы, я медленно зашагал
навстречу смерти, попутно откашливаясь кровью.
— Нужно было соглашаться, «Сабуро», — с надмением и наигранной
жалостью, сказала смерть, — как видишь, всё равно ты скоро станешь
одним из нас. Как и весь твой род. В особенности отец, старшая
сестра и брат.
Я крепко сжал кулаки, на секунду остановился и зажмурился,
стараясь пропускать его слова мимо ушей. Даже смотреть не хочу на
это отродье.
— Единственное чем ты отличишься от них, так это смертью с
честью, — усмехнулся царь мертвых.
Слова задели меня, я поднял голову и открыл налитые кровью и
гневом глаза.
Во всем виноват я сам. Променял свой род на осуждаемое многими
аристократами ремесло. Просто потому, что возомнил себя не таким
как все. Поссорился с отцом и сестрой. Отказался от титула!
