В первый раз я умер, когда мои
собственные генералы предали меня. Это случилось вскоре после того,
как я взял королевский город Хейсен, столицу срединных земель
континента. Магия огня, подвластная мне, вырвалась наружу, и город
горел, пожираемый пламенем. Его построенные Древними башни,
доходившие прежде до неба, обрушились грудой обломков. Затем наша
армия двинулась дальше, сжигая каждое поселение на своём пути.
Принц Пламени, такое прозвище я получил.
Я начал эту войну, чтобы спасти
мир.
Я сам стал разрушителем мира.
Мы шли вперёд, сея разрушение и хаос,
а чародеи противника били в ответ из некрокинетических пушек. Их
снаряды опустошали земли, через которые мы проходили, дабы
затруднить поставки продовольствия и сбор фуража. Земля чернела и
делалась мёртвой, иссыхали родники, мелели реки. Я упрямо продолжал
свой поход, начатый ради освобождения человечества от тирании
магических орденов, веками довлевшей над ним.
Ради исполнения этой цели я пролил
много крови — и стал, как говорят, чудовищем куда худшим, нежели
те, с кем боролся. Наша армия таяла, и пришёл однажды день, когда
собственные солдаты обратились против меня.
Мне бросил вызов Лакос Бортейн,
первый из моих генералов. Мы стояли посреди лагеря, и пришедшие по
его приказу солдаты окружили меня, держа оружие наготове.
— Господин Аматрис, вытащите,
пожалуйста, оба меча, бросьте на землю и толкните по направлению ко
мне, — сказал генерал.
В ответ я положил ладони на рукояти
мечей, готовый сражаться.
— Вы предаёте собственного принца,
Лакос. Командира, за которым клялись идти в бой.
— Только лишь хочу взять в плен и
предать суду обезумевшего убийцу, повинного в гибели многих тысяч
людей. Земли вокруг нас сделались безжизненными на многие сотни
миль. Столица Хейсенского королевства разрушена, предместья
Пенхолда пылают в огне. Я не позволю вам продвинуться дальше.
Окружите его, — последовал приказ солдатам.
— Один шаг, — сказал я с короткой
усмешкой, — и ни одному из вас не сносить головы. Я сражу любого,
кто посмеет встать на моём пути. Предам смерти всякого, кто решится
противостоять. Мы начали эту войну вместе с Инанной — и я завершу
её во имя лучшего, более справедливого мира, в который мы оба
верили.
Бортейн покачал головой, медленно
вытаскивая из кобуры плазменный пистолет. Солдаты двинулись вперёд,
держа силовые посохи наизготовку. Я вскинул руки и обратился к
пирокинезу, дару управления огнём.
