Паладин. Священный огонь

Над степью раздался пронзительный крик:

- Назад! Вернитесь! Трусы!

Стервятники приготовились пировать.

Сломанные древки копий, в панике брошенные мечи, досуха выпитые туши лошадей – все тонуло в смеси густой пыли, жара и крови, застывших в спертом воздухе. У капитана, силившегося разглядеть поле боя, резало глаза. Солнце стояло в зените, но его лучи не достигали земли. Плотная дымка окутывала бегущих в страхе людей. Каждый пытался спасти собственную жизнь, забыв о долге перед государством, которому он когда-то клялся в верности, принимая присягу.

- Капитан, нам их не сдержать, - молодой воин с рваной раной на щеке в отчаянии смотрел на своего командира. Его меч, украшенный древними символами, был сломан. Рука, сжимавшая оружие, дрожала. Кровь, сочившаяся из глубокого пореза за ухом, густо окрасила золотые пряди волос.

- Что ты сказал?! – задохнулся капитан. - Быстро бери третий отряд! Обеспечьте подход для артиллерии!

Его когда-то небесно-голубой плащ теперь был изодран в клочья и трепыхался на ветру подобно шкуре старой помойной крысы. Посеребрённый нагрудник с изображением львиной пасти измазан вязкой глиной, а стальные наколенники пробиты насквозь.

Капли пота, катившиеся по суровому лицу, неприятно обжигали раны и мелкие ссадины. Сейчас он ничем не отличался от рядового пехотинца, однако пронзительный взгляд и мощная магическая аура выдавали в нем искусного полководца, не раз побывавшего в самых жестоких боях.

Теперь его двуручный меч пробивал борозду в пропитанной кровью степной земле. Измождённые долгой схваткой руки желали лишь одного – поскорее избавиться от бесполезного куска зачарованного металла.

- Господин… третий отряд…разбит, никого не осталось, - выдохнул рыцарь.

- Какого черта… - капитан потряс головой, словно не веря собственным глазам. - Да кто они вообще такие?!

Вскинув меч, Арен лихорадочно обернулся, обвел взглядом пространство. Потом еще раз, и еще. Он пытался отыскать врага. Но кругом царил хаос. Густые облака кровавой пыли застилали глаза. Алый туман подступал всё ближе и поглощал каждого, до кого успевал доползти.

«Эти твари… вышли из него. Нам их не одолеть. Чёрт, да мы даже не понимаем, с кем сражаемся!»

Командир выплюнул скопившуюся во рту кровавую массу и отвлекся, позволив себе проклясть судьбу, приведшую его легион в эти Богом забытые земли. Напрасно. Он на мгновение потерял бдительность, что привело к фатальной ошибке.