В оформлении обложки использована историческая фотография (открытка) города Вольска с сайта https://www.liveinternet.ru/users/4991716/post238044325/. Автор неизвестен. Город Вольск – прототип Волгска, фигурирующего в повестях.
Список действующих, а иногда и бездействующих лиц:
Ордынцев Николай Арефьевич – титулярный советник, молодой человек в чинах небольших, но подающий надежды.
Тетя Груня – его квартирная хозяйка;
Филиппов Петр Константинович – приказчик;
Филипповы Константин Иванович и Пелагея Петровна – его родители;
Сидор Матвеев – другой приказчик;
Паша Милевский – цыган, исполнитель романсов, – так он представлялся, а как его звали на самом деле, узнать уже не представляется возможным;
Николай Матвеевич Жуков – городской голова;
Дионисий Иванович Ждан-Пушкин, коллежский советник – полицмейстер, начальник Ордынцева;
Тимофей Яковлевич – брандмейстер;
Триандафилов Аркадий Иванович – купец второй гильдии, хозяин крупного торгового дела;
Анастасия – его дочь, очень красива;
Роза Штрамбуль – роковая дама, или, по крайней мере, таковой выглядит, учительница женской гимназии;
Володька Быков – веселый выпивоха лет за тридцать, с хорошей памятью;
Прочие жители уездного города Волгска по состоянию на 1903 год.
I
30 мая 1903 года. Пропавший приказчик
Титулярный советник Ордынцев сидел, упираясь локтем в зеленое сукно канцелярского стола. Кабинет его располагался на первом этаже полицейского управления, и сладкий запах яблонь будоражил, навевая вольнодумство. Хотелось сбежать со службы, помчаться на берег, скинуть опостылевший вицмундир, размашистым бегом рассечь воду, плюхнуться пузом в Волгу, и в туче брызг почувствовать себя мальчишкой лет десяти – двенадцати.
Так нет же, сиди, ломай голову, что там случилось с этим самым приказчиком, Филипповым, «Петром Константиновым сыном, 1877 года рождения, уроженцем города Волгска Саратовской губернии, русским, православного вероисповедания».
История случилась, в самом деле, в духе американского литератора Эдгара По, загадочная и непонятная. Был приказчик, – и нет приказчика. Вечером, в среду, покинул лавку «Колониальные товары» купца второй гильдии Триандофилова, что на Маховой улице, и, по показаниям продавцов, свернул вправо. И все.
Если бы влево – можно было бы подумать, что упал в реку. А вправо – ряд торговых лавок с террасами, из-за которых Маховая напоминает какую-то североамериканскую улицу, «стрит» в провинциальном городке, вроде той, что изображена в журнале «Нива». Деться там некуда.
