Дворец «Пушечные Врата», Макумеран.
14 лет назад.
Тьма, царившая под пологом,
накрывавшим сад, глотала крики, доносившиеся от крепостной стены,
заставляя их гаснуть в своём чреве. Деревья стояли тёмными
громадами, распростёршими над землёй тяжёлые ветви. Там, где в
густых кронах растворялись звуки внешнего мира, демоница замерла в
ожидании.
После нескольких недель в плену сил
почти не осталось. Голод изводил её, и дочь Великой Подземной
Госпожи берегла остатки жизненной силы, позволявшей ей оставаться в
чужом мире.
За Главными Воротами, у дворца,
собрались жители города.
Они были взволнованы, некоторые
гневались, большинство боялись. Там было много мужчин, сильных и
полных жизни, но демоница оставалась голодной. Однако их
негодование могло стать для неё ключом к спасению.
Макумеранцы требовали ответа от
султана и его визирей, желая знать, как поступят с нечистыми
существами, привезёнными в Святые Земли. Во дворце демоны! – Такого
оскорбления Макумеран ещё не видывал!
Демоница бы даже испытала
благодарность к тем, кто выдал тайну присутствия её и сестёр в
столице, но она была свободна от подобных эмоций. Однако кто бы ни
был столь несдержанным в словах, он создал султану проблемы, коими
тот не мог пренебречь.
Времени у Владыки больше не
оставалось, и он должен был принять решение. А демоница давно
пришла в этот мир и знала здешних обитателей. Второпях, слеплённые
обманчивыми чувствами, они совершали ошибки. Ей же хватило бы и
одного промаха противника.
Оступались все, и надо было только
ждать, чтобы получить преимущество. Демоны умели это лучше
многих.
Она потянулась, встряхнула перьями и
повернулась лицом к резным воротам сада. За ними виднелась галерея
украшенных изразцами колонн.
Тишина.
Демоница опустила тяжёлые крылья, и
прикрыв глаза, собралась задремать.
Но тут чуткий слух уловил шаги в
дальней галерее, ведущей ко входу в её тюрьму.
Наконец!
Она вытянулась стрелой, прижав перья
к телу, и вслушалась в приближающиеся звуки шагов.
Вот он! – Долгожданный шанс утолить
голод.
К воротам приблизилась высокая
мужская фигура.
Демоница могла видеть лишь движение
силуэта, когда мужчина повернул ключ в замке и вошёл в тень под
ветвями.
Он был молод, демоница чуяла его
силу, и голод призывал её сейчас же впиться когтями в добычу. Но
она ждала.
