Тайна умрет со мной

К счастью, по роду своих занятий яимеюбольшойопытчтения неразборчивых рукописей.
Диана Сеттерфилд

ПРОЛОГ

9 сентября 1963 года

Она раздвинула шторы и невольно задержалась у окна. За окном был парк. Посыпанные белым гравием дорожки разбегались между деревьями и терялись в густой тени, а осенние цветы на клумбах пестрели жёлтым и винно-красным. Тихо, точно переговариваясь, щебетали невидимые птицы, и любой бы подумал, как счастливы, должно быть, люди, живущие в подобном месте…

Айрис Бирн и раньше не была уверена, что Дэвид Вентворт, хозяин поместья Эбберли, так уж счастлив, но то, что произошло вчера… Она не думала, что когда-либо станет свидетельницей подобных событий.

Наверняка во всём Эбберли никто ночью и глаз не сомкнул. Айрис уж точно, и никакие приготовленные миссис Пайк травяные чаи не помогли. Пока она не чувствовала себя невыспавшейся – слишком взвинченной была, – но в висках уже чувствовалась тяжесть, предвестница головной боли.

Окна из спальни Айрис, как и из смежной с ней ванной, выходили не на подъездную дорожку, а на малый парк позади главного здания, так что Айрис не видела, привёз Уилсон сегодняшние газеты или ещё нет. Комнаты по другую сторону коридора, как, впрочем и любые другие незанятые комнаты, были заперты, миссис Пайк строго за этим следила.

Айрис решила, что даже если для Уилсона пока рановато, она всё равно спустится в кухню и дождётся его, чтобы просмотреть газеты, как только он их принесёт.

Дверь спальни Айрис на всякий случай закрыла на ключ – впервые за всё время, что провела в Эбберли.

Когда она вошла в кухню, миссис Пайк сидела на стуле возле окна и – чрезвычайно редкое явление! – ничего не делала. Просто смотрела на розовые кусты за окном. Глаза у неё были заплаканными.

Айрис поздоровалась и хотела спросить, был ли уже Уилсон с почтой, как заметила, что в печи горит огонь. В кухне до сих пор стояла монструозно-огромная чугунная печь, которая появилась здесь, наверное, при строительстве дома в восемнадцатом веке. Миссис Хендерсон, повариха, готовила на современной плите, но печь убирать не стали: с литьём в виде витых колонн и медальонов, с изящно выгнутой решеткой, она выглядела почти как украшение. Угля в печи, конечно, же не было. Но сегодня в топке ярко полыхало пламя. Сквозь решётку Айрис рассмотрела, что горят газеты.